苏晋知道柳朝明问的柳家乃杭州他这一支，谢相的挚友孟老御史在兵起年间曾在柳家任师，谢相也曾去作客，颇受柳老敬重，算是半个旧交。
苏晋道：“听说过，但幼时只知柳昀，不知柳朝明。”
谢相去作客后的原话是，柳家有子，自字为昀，其人如玉，光华内敛。
柳朝明负手望着远处道：“你当年落难，为何不来柳家求助？”
苏晋低声一笑：“当年落难，亲眼目睹至亲之人被残害致死，是谁也不能信了，且蜀中回杭州千里，我彼时不忿，只求苦读为阿翁洗冤，该要如何去？”
柳朝明垂下目光，须臾才道：“你……在朝中，还甚么心愿未了？”
苏晋一怔：“大人这话是甚么意思？”
柳朝明看入苏晋的眼：“想找到晁清？想杀曾凭和曾友谅以报他二人当年加害你之仇？还是想为谢相洗冤？”他顿了顿，“这些我可以替你去做，但你，必须走。”
苏晋不解：“大人要我去哪里？”然后她似有所悟道：“大人要我离开京师，离开这个是非之地？”
她垂眸笑了一笑：“可是我离开了又能怎么样，我已孑然一身，在何处不是聊度此生？天下之大已无归处，还不如留在这个是非地，尽己所能做一些力所能及的事——”
“你可以去杭州。”柳朝明打断道。
然后他避开苏晋的目光，轻声道：“我的故乡。”
苏晋微微一怔，问道：“大人图什么？”一顿，不由又问，“是老御史临终前，大人承诺过要照顾我？”
柳朝明不知应当怎么答，心中觉得是，但一时间又觉得不像是。
心中思绪像纷纷雪，沾地即化，杳无踪迹。
他别过脸道：“你身为女子，假作男子入仕已是离经叛道，难道还要在此处越陷越深？”
他说着，沉了一口气：“昨夜之局，你已卷入太子与七王的争斗之中，以为这就算完了吗？朱悯达现已猜出你是女子，以他的性情，定会利用这一点再作文章。若是太平盛世便也罢了，可现在陛下已老，藩王割据，数百年前，西汉‘七国之乱’西晋‘八王之乱’历历在目，史鉴在前，党争愈演愈烈，少则一年，多则三载，整个朝堂必定如嗜血旋涡，无人幸免，你也一样。你若再往下走，势必深陷泥潭难以脱身，到那时堕于万劫之渊，恐怕连我也难以保得住你。”
风拂过，女贞子簌簌落下。
苏晋自这风中抬起眼，望着柳朝明：“我若走了，大人呢？当日大人在宫前苑已拿都察院的立场跟东宫买了我一命，而今我成了太子殿下的证人大人却要送我走？那大人以后要如何在东宫与七王之间立足？”
她背转身去：“大人，你我都是浮萍之身，早在踏入仕途的一刻，已陷在这泥潭之中，时雨不盼独善其身，只愿坚守本心。”她说着，蓦地轻轻笑了笑，“大人不是还问我，可愿去都察院，做一名拨乱反正，守心如一的御史么？”
碎花拂落她的肩头，顺着衣衫滑下，跌在地上。
那是他年少时的衣衫，未及弱冠，意气风发，心怀大志。
奇怪她分明是个女子，他却像在她身上，看到了彼时的自己。
柳朝明移开眸光，目色沉沉地看着躺在泥地上的女贞子，轻声道：“来都察院的事就此作罢。”
“你只当我，没说过这话。”
苏晋的身影微微一滞。
柳朝明拂身走往长廊，问道：“安然，厢房备好了吗？”
安然自廊外探了个出来：“备好了，苏知事这就要去歇了么？”然后对苏晋一笑，“小的这就带知事过去。”
柳朝明微一点头，余光看到苏晋在那株女贞树下默立了片刻，朝他深深一揖，折往厢房处了。
安然将苏晋带到厢房，又亟亟转回书房，看到柳朝明竟还站在长廊处，不由上前道：“大人，小的无能，没法为大人分忧，且还有一桩事，说出来怕更添大人愁闷。”
柳朝明拧眉扫他一眼：“但说无妨。”
安然咽了口唾沫道：“是这样，方才沈大人不知何时来了，猫在书房外听了半日墙角，眼下正在正堂等着您。”
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