光阴荏苒，又过两月。帝都粮蔬终于运送营中，林锋密字营整装列队，只等聂帅一声令下便可南下。
聂帅也照例鼓舞几句，只是这一干豪杰艺高胆大，只将聂帅言语当作耍子。
正言语间，却听营东响声大作，直与麻炮连放相似，聂帅道:“来个人！去看看陆清、陆河两个又弄了甚么劳什子的东西！半月烧了我二百斤火药，当那物事是锅底灰么！”
鬼斧神工陆清河弟兄两个，早年曾与林锋同赴东海三仙岛，现今入营只管造些攻城器械之类。前时将军中所用火炮改进，一发可击里许远近，无论人马皆化齑粉，深教聂帅欢喜。
半月前又神神秘秘向聂帅讨火药五百斤，聂帅哪肯将那般许多火药交给他两个祸害，只肯批复一百五十斤，三人扯了半日皮，方讨来二百斤用。
不多时便见陆清、陆河弟兄两个随亲兵兴冲冲跑来:“聂帅，成了！突火铳成了！”
聂帅不明就里:“突火铳？那是何物？”
“请聂帅过目。”说话间捧上一物来。
聂帅见那物事黑漆抹糊，前端是个圆筒，头上布个极细圆洞，长有一尺挂零，径许三寸围圆，用手一敲原是段乌铁。尾后装个木柄，柄后又延出一截铁杆，想可任意推拉拆卸，伸手一提不过十来斤分量。
老元帅把玩两下不知何物，自道:“这便是你两个拿二百斤火药换来的？”
陆清道:“正是。聂帅请看。”
说话间由怀中摸出个油纸卷，自管口塞入铁管，紧接又取引信插在管头圆洞内:“大帅，请在三十丈外立一木牌，以供试射用。”
聂帅将手一挥，顷刻间立好木牌，陆清摸出火折燃起引信，紧接便听八声连响，木牌已教击个稀烂。
众人正自瞠目结舌，他却又将柄后铁杆一推，管口便跌出一堆残渣来。那堆残渣漆黑如炭味极刺鼻，尚还冒着青烟，一时众将齐退。
聂帅连咳一阵，这才道:“此物能打多远？准头如何？”
陆河道:“禀大帅，此物十丈内可穿铁甲，二十丈外能贯皮甲，三十丈入木可及六寸，至于四十丈外，准头便要老天爷保佑了。”
聂帅思忖一下，又发一问:“此物威力如何？”
陆河道:“这个以牛披了铁甲试过的，十丈之内击在要害，可立毙一牛。”
聂帅大喜:“好！此物装填极易，清膛也较手炮快了许多，倘在平原两军对冲，天下谁人能是老夫的敌手？”
陆清洋洋自得:“那是自然，倘全军人手一枝，各携药卷十只，便是万余人马也要饮恨！”
“你这一只药卷有多少分量？此物需得多久才能配发全军？”
“一只药卷有四两来重，只是铳管难磨，现今不过七八根。”
聂帅心内盘算一下，自道:“据你这般全军单火药便需三四十万斤，你当火药是地上黄土任你乱铲？全军配发万万不得，倘能配发一营也是好的。”
“好，你两个再多多受苦，先磨三十根铳管出来，老夫再调发三百——五百斤火药与你！只管放手去作。有甚么要的，只管派人去搬，搬了写条子递给军师，教她签了押便是。”
陆家弟兄得了鼓舞，自也十分欢喜，当下双双道声“得令”，也不行礼，又兴冲冲往营东奔去。
这两个醉心此道是军中人尽皆知的事，便是聂帅也允他两个无礼，以老元帅所言便是:“倘人无用，便是敬我也不悦;倘人有用便是忤我也不恼。他两个造得出好军械，敬不敬我有甚么分别？”
待陆氏兄弟再不见影，聂帅才道:“小林，押粮不比上阵，乃是关乎三军性命的大事，一路上务要多加小心。”
林锋自知三军性命皆系己身，自将拳郑重一抱:“末将得令。”言罢自率密字营豪杰，一路往南逶迤启程。
聂帅见他一众随粮车渐行渐远，口中不由喃喃道:“去罢，去罢。如要保你，单只教你督粮哪里能够？”
程晋闻得此言不由轻声道:“聂帅，莫非朝中有人要对侯爷不利？”
聂帅冷笑两声:“何止是对小林？咱营中的弟兄半个也逃不了。便是圣上，怕也教旁人打着心思哩。”
程晋大惊:“那还打甚么仗？现下挥师杀去永泰府，护送圣上回了华天城便是，何苦要教三军手足平白倾生洒血？”
“混账小子，眼下你可有半点凭据，说旁人打着圣上的心思？贼要捉赃、奸要捉双，你们一众能干的小子们，老夫要一个个的拉下去，再换上天风国的将佐。”
“聂帅岂可将大权落在南人手中？”
聂帅仰天大笑:“还是年轻啊。你一众只听老夫的号令，底下的兵卒又只听你们的号令，目下三圣临朝，岂能看着十万精兵，成了老夫的‘聂家军’？倘不如此而为，休说这顶乌纱，便是脑袋怕也在颈子上按不久。”
“倘皆换上南人将领，付啸风断要以为，老夫大权旁落，十万精兵尽掌他手。届时只需他一声令下，立时便可将老夫架空，不过有你们在下，南人将佐令难出营，只消一营人马，便可将那起南蛮子尽数斩了，也教他付啸风竹篮子打水，落得一场空。”
“到那时，付啸风图谋不轨欲再掀兵祸，便成了天下人尽皆知的事。你仔细想好，万民服则四海服，万民乱则四海乱，虽说天子代天治人，又有多少天子起于草莽？”
聂帅拈须瞑目:“老夫年过古稀，大半截儿的身子已埋在了土中，还能余下几多辰光操劳家国？”
程晋是聂帅一手提拔的将领，现下听他言语内满是寂寥，心内也不禁一阵酸楚:“聂帅，您说甚么不吉利的话？凭您这副身子骨儿，一准儿能再活个‘古稀’！”
聂帅闻言不禁放声大笑:“想不到你这愣头青小子，也成了油嘴滑舌的人精子！”
他忽将音声压得极底:“你在老夫羽翼下太久了。老夫有一句话对你说，你千万牢记在心。”
程晋亦压低了音声:“末将断将铭记五内刻不敢忘！”
“无论家国，倘其无道大可弃了，然初心、正义万不得抛在脑后。”
(本章完)
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