在南面战场，缅兵攻占木邦和击退北路清军后，几乎全部主力都赶赴明瑞军处，数万缅兵将明瑞的万余清兵围困在小孟育处。
乾隆皇帝数次令北路的额尔登额接应明瑞，明瑞也曾经十四次向额尔登额求援，但是额尔登额畏敌如虎，眼看着明瑞孤军被灭。
明瑞军几天后，沿着探明的小路突围，明瑞与领队大臣率领数百满洲兵殿后，领队大臣扎拉丰阿中枪阵亡，另一名领队大臣观音宝，突围时连连发箭，每击必中，最后手中只剩下一根箭，遂策马冲向草丛，以镞刺喉而死。激战之中，明瑞右臂、胸部也被鸟枪击中。明瑞自知突围无望，将发辫割下交给仆人双喜带回给乾隆，自己则自缢身亡。
战至深夜，浓雾四起，清军乘机各自逃散。
乾隆帝听闻明瑞大败身亡的讯息，震怒无比，将额尔登额逮捕进京，处以磔刑，同时北路军的云南提督谭三格也被处死。明瑞的灵柩归京后，乾隆帝亲临吊唁，赐谥号果烈。
乾隆此时对于缅甸终于有了新的认识，不想继续战争。
只是，此时已经骑虎难下，满清已经容不得再次失败，更何况，明瑞还是自己的心腹爱将，也必须为他报仇雪恨。
而且，缅甸的求和信也刺激了乾隆。缅甸以战胜国自居，认为罢兵议和有利于两国，若是清廷不肯，缅甸也不怕。同时缅甸也提出，要将波龙、卡瓦等已归附于清廷的土地及人口，归还给缅甸。在军机处翻译的缅甸来信中，缅方甚至称：“若留在你们地方，理上不应该，恐怕后来要带兵来要这些人，你们天朝大皇帝又要见怪了。”
这封信把乾隆气得七窍生烟，大骂道：“不知天高地厚，肆口妄言，竟与犬吠无异。”
乾隆打算第四次远征缅甸。
再次以以傅恒为经略，阿桂、阿里衮为副将军，开始了第四次远征。此外还有海兰察、额森特、普尔普、哈国兴等勇将。可以说，第四次出征缅甸汇集了乾隆朝最多的名臣勇将。在兵力、后勤上乾隆也做了充分准备，从全国各地调集精锐兵丁约四万余人，又征调马骡六万多匹。
只是，众人到了缅甸，才发现发现实际情况更为艰难。缅甸水土潮湿，瘴气弥漫，易发疟疾、痢疾等疾病，官兵感染疾病者甚多。其地势异常险峻，粮草补给困难，许多地方骡马难行，只能靠人力。
因此阿桂、阿里衮在前方按兵不动。
接着首席军机大臣傅恒带着满蒙精兵超过万人从北京出发，原本是打算支援缅甸战场。不过，与历史不同。此时由于江南发生了意外的事情，傅恒不得不转向东南。
乾隆不得已,改以阿桂为主将，严令马上出击，阿贵无奈出兵。
结果是显然的，清军还是败了，打败清军的不是缅甸人，而是缅甸的气候，清军因为不习惯缅甸的湿热气候，损伤大半，已经无力再战。
在清军陷入困境时，缅甸统帅诺尔塔突然给了清军一条生路，决定停战议和。诺尔塔认为，中国地大物博，国力强盛，人口众多，此次击败了清军，恐怕将会彻底刺激乾隆，引来新一轮更大规模的入侵。故而力排众议，决定停战议和。
阿桂与缅甸人达成和议。和议签订后，阿桂迅速撤兵，逃脱了全军覆没的危险。
只是，没有取得任何战果就私自与缅甸议和，让乾隆很失望。
果然，乾隆得知阿桂签署和议后大怒，不久，阿桂被革职留任，不久又免去阿桂两个儿子御前侍卫的职务。次年，因为阿桂反对乾隆再次出兵攻缅，免职，作为普通士兵效力赎罪，两个儿子被发配边疆。
乾隆南征缅甸，其实以失败告终。只是，东南战场也不让他省心。
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