今年的气侯十分异常，从十一月开始，大明南北两地都提前进入了寒冬，纷纷大雪，连飘了好几天。
山西平陆县境内的黄河沿岸处，一伙农民军驻足于此，细细观察着广阔的河面。
这伙农民军的首领，正是日后了结了明朝命运的李自成。
李自成，陕西米脂人，出身于万历三十四年的一个农户家庭，祖父李海，父亲李守忠，世代穷苦，家境十分贫寒。
李自成乳名黄娃子，一作黄来儿，幼年时曾经被舍入寺庙，唤作黄来僧，后来又到地主家放羊。成年之后应募到本县圁川驿充当驿卒。
在西北诸地遭受大旱之时，万户萧疏，百姓流离，李自成亦在此间经历了人世间最早的磨炼。
崇祯二年，明廷下令裁减驿站费用，作为驿站马夫的李自成身受其害，被迫离开了驿站。
次年，陕西灾害更趋于严重，隔河的山西省又以“防寇”为名，禁止把粮食卖往陕西。陕北的米价涨到了六钱银子才能买到一斗米。饥民们大批流亡外地，参加起义的不少。米脂人贼者十之有七，邑户几空。
正是在这种形势之下，李自成领着他侄儿李过及一众本村走投无路的群众，参加了不沾泥领导的队伍。后因英勇作战，号令严明，他所带领的部队逐渐崭露头角，独立成营，号“闯将”，部“八队。”
“河冰什么时候才能冻的结实?”此时李自成大马金刀地立在寒风之中，对身旁的手下道。
其手下立即答道：“照目前的天气，七八天之后便可过大军。”
“七八天?”李自成眉头一皱，有些忧虑道：“时间可能不够啊！”
李自成的担心不无道理。自从年初以来，明廷不断加紧了对农民军的围剿。在整个晋南的战场上，共集结了山西，河北，河南，京营，陕西兵共计三万以上。
良将大军云集，使农民军活动的余地越来越小，粮食给养都极感困难，随时都面临着被官军围歼的危险。
这时，李自成的侄子李过从后面窜出头来，“叔，现在是时候施行那条计谋了。”
李自成神情一紧，眼睛顿时眯成一条细缝。
在月前之时，农民军迫于官军压力，几部曾联合在一起，其间各首领商议，若实在难以逃出升天，就行诈降之计，以换取缓兵之机。
如今此等状况，诈降是最好的选择了。
于是十一月底，李自成联系了农民军其它部众首领张妙手、闯塌天、满天飞、刑红狼等，一齐向京营总兵王朴假称愿意接受招安，叩首言“我等皆良民，因陕西荒旱，致犯大罪。今誓归降，押还故土复业。”
王朴和监军太监杨进朝、卢九德不知是计，以为不废吹灰之力，便可顿时弭耳大患，便同意接受投降。
于是，起义军首领人物贺双全、张妙手等十二人，亲至河南彰德府武安县面见王朴，杨进朝、卢九德以及兵备道常道立，表示接受招安的“诚意”。杨进朝等信以为真，马上向朝廷奏报，同时停止了对农民军的围剿。
当时是，武安开报投降的起义军首领包括：闯王高迎祥、闯将李自成、西八大王张献忠、闯塌天刘国能、过天星惠登相、老回回马光玉、曹操罗汝才，射塌天李万庆以及九条龙、领兵山、一字王、满天星、蝎子块、刑红狼、马鹞子、老张飞、一块云、哄地王、整齐王、大将军、扫地王、五阎王、皮里针、瓦背儿等共六十一名，基本囊括了王嘉胤一脉的所有农民军部首。
消息传回朝廷，众多文武官员大感欢喜，以为叛乱已定，纷纷上表吹捧崇祯皇帝的神功武德，以迎合上意。
崇祯也被暂时的胜利冲昏了头脑，当即下令嘉奖杨进朝等人，还焚香拜祖，自感理想中的盛世已经不远了。
但在一片喜气融融的气氛中，还是有一些理性的官员想善意提醒大家，奏言：贼众蛮野，不知君恩，更无信义可言，数年之前杨鹤总督陕甘，也曾行招抚之计，但终不过自相情愿。贼众安而又叛，闹腾数年，又会遗害地方。今朝廷集大兵集剿，匪贼已是强弩之末，何不连根拔除，永绝后患！
这种奏折扎在一片附和声中格外刺眼，自然是引来许多讨攻。
其中以首辅周延儒跳的最高。
周延儒近来频频的的政治失误，已越来越不得崇祯之心，现在他急于表现，又见崇祯心向招抚，便有意拍皇帝马屁。
于是奏言：“吾皇昭昭，以仁德治天下。义军赤子，亦为天子臣民，只因荒旱而反，情有可愿，今知错来归，怎可一味绞杀，以伤天和。”
又言：“杨鹤抚策失败，是因钱粮缺少，至义军归民降后仍无法苟活，才无奈再反，如今户库尚足，大可拔去，安抚各军。赤民感圣上恩德，定不会有再反之心。”
崇祯果然对周延儒的态度十分满意。平台对奏时，当着文武百官的面驳斥了反对招抚的朝臣，表扬了周延儒的“正义”之举，并准奏了他在奏折中提到的调拔户库银粮去支援农民军的请求。
户库的钱粮是陈渊新政征得的备银，原先是准备用于修西北等地水利的，不想经周延儒这么一搞，全被农民军匡去了。
起义军以诈降为掩护，麻痹了明朝当事的文武官员，又得到了明廷政府的大批补给，一下子又恢复了元气，并于十二月开始，积极准备南渡逃跑。
在这件事情中，周延儒的老对手温体仁表现的异常精明，他观朝中上下，众多官员依附招抚，自己再出来挺招抚只不过锦上添花而已，根本得不到什么好处，而且农民军反不反叛还是个未知数，挺招抚还要背负巨大的风险，完全是不划算的买卖。
但反对招抚又会惹怒到崇祯，也是不可行之举。于是他在朝臣们有所争论时，便选择了沉默不语，静静等待着这事的后续发展。
(本章完)
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