洗漱过后，杨勇带着大海小海就端来了热腾腾的吃食。这些换洗的衣衫、热水、吃食都是他们提早就准备好的, 李爹三人在考场折磨了三天睡了三天冷板床, 吃馒头喝淡汤吃素菜，现在看到这热乎乎的丰盛饭菜, 都恍如隔世。宋松安尤其的感谢李爹。在考试上奋战了三天，出来还要自己走回那么远的客栈，然后自已准备衣衫、热水、吃食……想想都不可能！多亏李伯父阻止了他。他现在哪还有力气, 他最想做的就是吃口热饭，然后, 倒头就睡。这个时候，也顾不得什么养生不养生、消化不消化了, 因为, 他们只能短短的睡上几个时辰, 就又得入考场了, 简直像是催命一般啊。如果没有李伯父的多翻照抚，他现在指不定什么样呢, 大病一场都是有可能的。几人心中再感慨万千, 也只能迅速的扒光了碗里的饭, 回房倒头便睡。他们唯一心慰的就是，他们住的比别的学子都近, 可以多睡上一刻。这一两银子……花得值！几人带着这样的想法幸福的睡了过去。把杨勇大海小海心疼得够呛。三人体贴的为李爹等人准备好下一场考试所需用器、换洗衣衫后, 就悄悄的退了出去。他们要做的事情也很多。比如大海小海就不时的要去贡院附近转一转, 探听有没有什么消息从贡院里传出来……不管是什么消息, 对于应试的学子都是重要无比。无事最好……若是有事, 也好提前应对……不怕一万，就怕万一。多打听些没坏处。大海小海点头应是的出去了，只留杨勇一人照顾屋内昏睡的三人。……“这乡试第一场总算是完事了……虽然累点，但好在是顺顺利利的……您说是不是呀，小赵大人？！”一位颇为富泰的中年官员『摸』着自己的三缕美髯，笑眯眯的说。而被称为小赵大人的人竟然真的很年轻。刚毅正直的脸，眼眸深邃，英武挺拔的身材……这幅模样怎么看怎么都不像个文官，反而像个武将，真是不知道他是怎么荣升为当今圣上的心腹的。此人正是从京里特意调来主持这次乡试的主考官赵鹤然。身着官袍的赵鹤然闻言微拢眉，双手抱拳向中年官员行了一礼，沉声道：“全靠裴大人调度得力，福州营兵上下齐心，愿接下来的两场也可以这么顺利……”被称为裴大人的正是福州布政司官，裴敬亭，亦是此次乡试的主考官之一。例来各省乡试主考官都为两名。一名京官、一名则为当地布政司官。裴敬亭此人正是此次乡试主出题人，从其出题的态度就可以看出此人固守陈规，不愿冒险，可却又暗藏心思，喜欢给人挖坑……只要赵鹤然不过份，他也不会出手。而赵鹤然虽然是京官，被派来主试，但强龙还难压地点蛇，无论他看到什么，只要不是大的科举舞弊案，他都只会记在心里，不说……“哎呀，这三天熬下来，不行了。比不得你们这些年轻人……我先回去休息了……”裴敬亭向赵鹤然笑着告辞，下人带着东西就走了。赵鹤然再拱手目送裴大人远去，目光幽远。为国家抡才本是庄严而神圣的事情，可是，在赵鹤然这一个多月的看来，却更像是一场“官员饕餮秀”！不但出题、填榜时要举行盛宴，每日的伙食供给也是十分的丰富。如主考官享用一等伙食：每位每日鸡两只，猪羊肉各四斤，白米二升，老米四升，面三斤，鸡蛋八枚，菜四种，豆腐四方，油酱醋各八两，酱瓜四两，盐二两，椒一钱，蜡烛八枝，茶一两五钱。这些东西又怎么可能一天内都吃完？！这不吃不完的就打包带走了。享用二等伙食的是各房监试提调、参领、参将等，所供鸡猪羊肉及米面蜡烛等“视一等减半”，鸡蛋则少两枚，酱瓜少一两，盐、茶等各少五钱。享用三等的是一些辅助巡视的官员以及门官、医官、书办等，每日鸡一只，猪羊肉各一斤，鸡蛋四枚，米面油盐也都按等减量。至于对读生、誊录书手，也有米蔬供应及猪肉半斤。至于刻印试题的工匠，以及皂役、厨役、鼓手等，则是老米、生菜、盐菜、豆腐。不过吃得最差的却要属前来参加考试的学子了，连那些工匠、厨役、皂役这些下等人都不如。每人一顿才一个馒头、一碗淡汤、一个素菜。这吃得也太差了！号房的环境那样差，吃得又不好，难怪每年都会有大批学子因病退出考试，更有甚的甚至客死异乡，酿成悲剧。如果能改善一下应试环境和吃食，就可以避免很多这样的事情发生……前来应试的可都是大肃未来的栋梁啊……少一个都是大肃的损失。当今天子注重科举，对国家的选人不余有力，调拨库银大肆补贴。可就都补贴到这些官员的口上了。赵鹤然不是反对官员们吃些、喝些、拿些……《尚书.洪范》中尚且说“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。”但是，他们吃得这么好，却给考生吃得如此差，何至如此？！只是，这裴敬亭这人大事从上从不行差踏错一步，但这小错却是屡屡不断……这样的官员让人从心底生起一种无力感……赵鹤然此行只为防止科场舞弊，对于这些事情也只能装做看不见，暗暗记在心里，长叹一口气，也离开了……再过几个时辰贡院的大门就又得打开了，他也需要好好休息一下，还有六天要过呢…………这样一场乡院无论是对官员还是应考的学子，都是一场体力、耐力、智力的严格考验，没有人能松懈。子时一刻，李爹三人就又起了身。匆匆洗漱吃过饭，拎着东西就又奔贡院而去。这一次，也许是因为有许多学子想要贪念多睡一会儿，此时到是没有第一场正试时排队的人多，李爹他们很顺利的就进了考场……过后，李爹听说除了一些生病弃考的学子之外，还有一些学子因为睡过了头，贡院下钥进不来，而在贡院门外嚎啕大哭呢……这个时候，住的近的好处就越发的明显了。对李爹而言，这第二场的考试比第一场还要艰难。并不是说，这二场的试卷难度增加了，相反第二场的难度并不如第一场。第二场为孝经论一篇、判五条、诏、诰、表各一通。孝经论就是以孝经命题的八股文一篇。判五条则是取州县案牍疑就为题，借以考察应试者的判断能力，一般的乡试第二场都会有判五条。诏、诰、表则是以皇帝名议发布的官方文书，有些像官场的应用文。这些都是学院教过的，并没有什么难度。让李爹如此痛苦的是，这第二场臭号的威力更加的可怕了，李爹戴一层口罩已经不能抵御了，足足戴了三层才能静下心来答题，李爹觉得这试卷都是一个有味道的卷子了。李爹有意观察了一下四周的号房，离臭号最近的四间号房，已经空了两间。不用问都知道是被臭号给折磨得无法前来参加考试了，倒是他对面那个还依然坚持着，甚至还弄了和李爹差不多的口罩戴着……见李爹看他，还十分友好的和李爹浅笑着点点头。两个人戴着同样怪异的捂住口鼻的口罩，倒是让内场巡视的营兵和衙役看了又看。第三场考试则是经史时务策五道。分别为诚者，天德之本而圣『性』之源也……士为四民之首。士习之淳漓，实世教风俗之所关系……为治莫重于得人，而论才必先于实用……积贮之法，筹之以素而用之以时，意至厚也……水利之兴，其来尚巳……别的题倒也罢了，可这“水利之兴，其来尚巳”倒是有几分挠到了李爹的痒痒之处。中华古来就是以农耕立国，让人们填饱肚子，是代代帝王的梦想。“食『色』『性』也……”、“民以食为天……”足可以见证吃食是如何的重要，它是历代帝王墨守“牧民”的准绳。而农耕又和水利息息相关……李爹早就对此有了些想法，这道题李爹凝神提笔，几乎是一蹴而就。答完这乡试的最后一道后……神清气爽！整整萦绕在身上九天的臭味，李爹都不觉得臭了。考完了……终于考完了……可以回家看乖女了……
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