陆听溪遥遥看到，他袍子上有一片脏污，心里一咯噔。
这不会是她方才拿铲子蹭上的吧？
杨顺见陆修业等人领着陆听溪出了林子，欲言又止：“世子……”
世子方才出门后，一路寻到了沈安的坟茔，但不见陆姑娘踪影。后至桃林散心，倒正碰见陆姑娘。眼下世子还没跟陆姑娘说上几句话，人却被领走了。
“她会回来的。”
陆听溪方才神思不属时被众人簇拥着出来了，如今越想越忐忑，深觉自己不能就这样走了。
谢思言这人最是记仇，眼下祖父状况不明，不能在这个节骨眼儿上闹出幺蛾子。况且，若真是她弄脏了他衣裳，本就该她去致歉善后。
陆听溪再度寻借口入了桃林。
“自然是你弄上的，”谢思言道，“我来时可是穿得齐齐整整的，你不赔我？”
陆听溪把自己荷包里的银子全部倒出：“实在不好意思，我身上只有这些了，若是不够……”
“我不要银钱。”
陆听溪一愣：“那你要什么？”
谢思言上下端量她，直将她看得往后缩了一步，才道：“答应我两件事——你不是画的一手好画么？第一件事便是帮我画肖像。”
陆听溪心道这不是难事，一口气尚未松完，就听他继续道：“十幅，画得不好翻倍。”
陆听溪目瞪口呆，他这是要拿去糊墙吗？半夜起来看见满屋子都是自己的脸不害怕吗？
“第二件事，与我结盟。”
谢思言道：“你祖父的事，与朝中局势息息相关，与谢家也有牵系，我要细查这件事。我如今怀疑你二婶与你祖父的失踪有关，但我不便『插』手，你先留意着你二婶。”
“此事完成后，我还会有事要你从旁协助，你不可推辞。有来有往，若你有难，大可找我，我亦不会推辞。”
“陆老太爷这事不是一朝一夕能了结的，你纵为了陆家，也当应下。这是帮我，亦是帮你自己。”
陆听溪暗想，笺纸上前两条提示的指引，难道便是应在此处？
“期限呢？”
谢思言道：“定了亲就作废。”
“谁定亲？”
“我们。”
陆听溪点头。虽然他们也算表兄妹，但他们两个但凡任何一方定了亲事，都不可这般私下议事。
一旁装死许久的杨顺暗暗心惊，他怎么觉着陆姑娘想的和世子说的不是一回事？
谢思言慢条斯理拨弄桌上茶盏：“我找你必是有正事要议，故我若唤你出来，你不可推却。”
对面的小姑娘歪头略一思虑，爽快应下。
倒是顺利得很。
小姑娘言出必行，谢思言不怀疑她的诚意：“那祝我们……合作圆满。”
陆听溪没想到谢思言居然随身带着画具。她本打算改日再画，但拗不过谢思言，只好当场画一幅。
陆听溪执起笔，侧头看了谢思言一眼。
她之所以答应谢思言，原因有三。
——她想为祖父、为陆家尽自己的一份心。将来祖父归来，恐也不意味事了，那神秘人会出手一次，却不一定还会再出手，提早筹谋总是好的。
——她要找出那个神秘人。若她参与进来，说不得更易找人。她可以一面襄助解决祖父之事，一面查探。
——她总觉梦中三条提示是一种不可违逆的指引，那她就顺应而为。
只是，谢思言派给她的差事也太简单了。
谢思言见小姑娘画几笔便出神少顷，道：“我不会将你为我作画的事传出去。”
“我不是在想这个……我能否问你个问题？”
他仿似有些不悦：“说。”
“若是此番有人能保下陆家，你觉着会是谁？”京师里，有这等本事的应当是有数的。
“不知。怎么，若有人保下陆家，你打算以身相许？”
陆听溪一怔，这人果然跟从前一样，在她面前说话从来肆无忌惮。
谢思言欲与她说道沈安以死算计她的事，但临了又作罢。
何必搅她。
一个死人罢了，不急。
沈安机关算尽，最终还是走了那一步。
意料之中。
但沈安可是才死不久，而他这一两年都不在京中，相隔千里。
谢思言蓦地攥紧杯盏。
陆听溪将画好时，谢思言有事暂离。他临走前吩咐说画好了搁到亭中桌上便可离去，又交代：“你暗中留意你二婶的动静便是，旁的不必做。若遇难事，给我传信。三日后未时正，我们仍在此见面。”
陆听溪作画毕，将画放好，正要走，又止步。
谢思言方才一张脸越拉越长，害得她画出来的肖像也透着一股子阴沉，跟别人欠了他千八百万银子没还似的。
不知是否仍对她弄脏他衣裳之事耿耿于怀。她虽已致歉，但似乎应当更有诚意些。
主意打定，她唤来不远处的丫鬟，让她将身上的吃食全掏出来——她出门时总会让丫鬟随身带上各种零嘴，点心、果子、各类糖，应有尽有。
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