曹劲说是两三个月就能处理归来，却终归落了空。
被逼上绝境的人，爆发出的求生欲超乎了所有人想象。
当初甄柔在九夷山下听到的议论之言，终是被不幸的一语成谶。
刚过去的那个冬天，对还生活在皇权底下的人们而言，那是一个格外寒冷而惨烈的冬天。
每天都有上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民，也就最冷的这两个月里，倒下的难民达上万之众。
可令司州百姓寒心的事，何近还在增添苛捐杂税，用以维持麾下二十万大军庞大的开销。
连最后的生路都要被断绝了，再看着尸横遍野的故土，先是有些家舍的富户人家开始向周边的诸州迁移，然后是赤贫的农家，最后是所有的难民都向外迁移。
与司州接壤的有凉、并、冀、衮、豫、荆、益七个州，但这一年司州爆发旱涝天灾的时候，受灾的难民都向京都——洛阳涌去，而与洛阳最近的就是衮州和豫州，加之这两州本就是富庶之地。
于是，豫州和衮州首当其冲，成了难民首选的迁移地。
司州历来是兵家必争之地，州境内承载了从尧舜禹时代至今的历史和文化，一直处于历史发展和进程的中心地位，其人口之繁盛也是诸州之最，可谓拥有了大汉十三州总人口的一半。
是以，可想而知，汹涌而来的难民之众有多少。
僧多粥少，这个本就内战频繁、天灾不断的年月，百姓的生活都是泡在苦水里的，便是生活在富庶之地，多数人也仅够温饱而已，哪能供应更多的人活下去？
是以，难民开始抢夺，作奸犯科等恶行也层出不穷，一时衮州境内人人自危。
等曹劲赶过去时，就立即让人封锁边境防线，当机立断不许再放难民进来，然后全州禁戒，肃清趁势作乱之人，并在各郡、国及县城外建难民营，施粥施药安顿他们。
与此同时，曹劲也和麾下肖先生、熊傲等文武部下，商量圈荒地与他们开垦之事，一来给了这些难民一条生路，另外也能增加境内人口及税收，也算一举多得。
却眼看一切都要平息下来了，曹劲也能功成身退返回信都，苍天好像是发怒了一样，不愿意再给人活路——瘟疫大规模爆发。
时值农历五月，暑气蒸郁，虫类繁生，本就是霍乱、疟疾等各种传染病伺机侵蚀人类之时，瘟疫一经发现，就已经一发不可收拾，开始遍及十三州了。
其中，司州因尸横遍野，成了瘟疫重灾区。
然而，衮州和豫州也因大量难民涌入，疫情甚为严重。
至于其他接壤的诸州，也都相继发现疫病，只是尚在可控范围内。
却就在疫情肆虐的时候，真是天灾未消，人祸又起。
薛家统治下的豫州，这些年为了扩充军队，一边不断抓丁招兵，一边重税用以维持日益增多的军队，致使境内百姓一年到头仅够半饱裹腹。如此，薛家政权又岂会管司州来得难民？
这样的绝境之下，难民的反抗情绪更大。
原本只是小规模的团伙抢掠，却突然冒出了一个叫吴名的人，他十分具有领袖及军事头脑，很快将这些难民聚集起来，烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠。他们势如破竹，五月还未过完，豫州全境失守、吏士逃亡，震动天下。
衮州与豫州大面积接壤，又是州境之内瘟疫横行，这种内忧外患之时，曹劲自是得坐镇衮州，也就不能按最初设想两三个月便可归了。
而且以目前的局势看，曹劲只怕短时间内也难以从衮州脱身。
想到曹劲还要继续待在疫情重灾区的衮州，甄柔就难以安宁。
这次瘟疫在十三州开始流行是四五月间的事，转过六月，疫情非但没有得到控制，反而越演越烈，就连曹家的大本营信都也全城戒备，只许出不许进。
如此之下，疫情更严重的衮州如何让人放心。
这日，正式入伏，暑气似乎一下升高了，都还是清晨之际，空气里已满是窒闷之气，直热得人更加心烦意乱。
勉强用了几口放温了的粥食，便坐在步辇上，在三房的院门口等郑玲珑一起去给卞夫人晨省。
正纳罕一贯早到的郑玲珑今日怎迟迟不到，就见阿致一脸焦灼地跑过来，“三少夫人，小公子今早起来有点腹泻，大少夫人不放心留小公子一人，所以特让婢来告知三少夫人一声，让您不用等她了。”
彼时，疫情数月得不到控制，几乎人人谈病症色变，甄柔也不例外，一听就担心道：“可请了医工来看？”
阿致回道：“婢正要去。”
甄柔忙罢手道：“小虎子病情要紧，你快去。我稍后再去看。”
如是催促阿致快去请医工，她独自乘步辇去给卞夫人晨省。
因为等郑玲珑之故，到时已经有些晚了，只见堂上曹府后宅的女人已经到齐。
告歉一声，来到二少夫人李玉莲下手席地而坐。
身后放有冬日藏在地窖的冰块，上面放了香气怡人的玉兰花，还有侍女对着冰块摇扇，甄柔方坐定，就感一缕清香的凉意送爽，不由吁了一口气。
忍不住心里感慨，古人智慧让人敬畏，将今日定为入伏。果然伏日这天，一大早就热得厉害，她坐在步辇上少活动，都有些薄汗出来。然一想到伏天天气更热，疫疾更容易滋生，人体也容易困乏——这不曹虎这等小儿才入伏就遭了罪，也不知曹劲那里情况如何。
担心顿生，打定稍后在寻张伯问一下衮州情况，甄柔方敛下心中纷扰，将注意转回堂上。
这时，坐在上位的卞夫人见除告了缺席的郑玲珑外，其余人等都是到齐，于是开口道：“往年恶五之前，我们就会去北山避暑，今年各地突生疫情，避暑之行暂缓。本想看一两个多月该是缓解，我们届时再去，未料疫情更严重了，君侯昨日与我说了，决定取消今年的避暑之行。”
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