时值黄昏，宴会正酣。
季槐召集一群文人墨客在正厅里办了一场赏诗宴。
这里头有部分是季槐的同年，会试之后调来南京任职。也有许多人是冲着季家大公子的名头，欲与季家交好才来的。还有极少的人兴许就是被人硬扯着过来的。
姜和便是其中之一。
宴会正是欢腾之时，他却寡言少语，满脸寂寥地坐在角落里。他今日穿了一身魏晋名士最喜的宽袖长衫，头上插着木簪，面容清朗，在一众文人墨客中显得格外清雅，很有几分风流学子的落拓之感。
他一面兴味索然地看着众人或是欢笑或是痛苦的闹腾，一面拿起酒壶，往云鹤银纹杯倒入寥寥可数的酒水。偶尔仰头喝上一口，与这欢腾荒唐的宴会格格不入。
他的同僚，在应天府吏部当值的严奉便在此时走了过来。见他满脸寥落之意，便盘腿坐在他的身侧，一面替他斟酒，一面道：
“义权今日怎地提不起兴致来？我知你不喜这些应酬，可今日这宴会不同于往日。”说到这儿，他停了一下，又示意姜和的眼神往被人围在中间的季槐扫去。
“因请旨削爵一事，季大人如今在士林之中清誉极盛，在朝堂地位更进一步，说是如日中天也不为过。”说着，他又压低了声音，“季庭植今日办这宴会是何心思，你我心知肚明。”
姜和闻言，微微一笑，神色间倒是十分坦然，“维渊兄，我知你这般做法是为我打算。可我已在南京待了三年，如今想来，倒也不差这几年。”
“你这是说什么胡话？！”严奉忍不住微沉了脸，低声呵斥了一句，“你可别仗着自己年轻，就不知岁月如梭。别处熬资历也就罢了，官场还能如此么？翰林院里有多少人熬到死。”
姜和被他这般训斥，脸上神色有些讪讪然，不由得伸手摸了摸鼻子，以此遮掩一二。
严奉比他大上几岁，两人是同乡，在一次诗会上相识，性情又合得来，便结为挚友。姜和刚到南京那会儿，因心气太高的缘故，得罪过不少人，他又不肯拉下面子赔罪，还是严奉一一帮他处理的。
他家中只有一老母，再无其他亲眷。严奉于他如兄如友，又一向为他着想，如今说出这样的话来，他也生不出恼怒之意。只得喏喏应好。
严奉却觉得他是朽木不可雕，气得拂了一把衣袖。见对方毫无动静，依旧老僧入定般品酒，便又忍不住抢走他的酒杯，沉下脸说道：
“不许喝了。”
他见那边的诗会正在兴头之上，便示意姜和往那边走去，“眼下季庭植正在令众位学子吟诗作对，你的诗情如此出众，不如前去一展身手。”
姜和尚且年幼之时，最慕士子风流，诗人才情，因而写得一手好字，吟得一首好诗。
可入仕之后却发现这高官厚禄还真不是靠这满腹才情得来的。像盛唐之际，仅凭诗情出众便可入朝为官的情形，现今是决计不会出现了。
在官场打磨几年后，他作诗的次数也渐渐变少。像如今这种诗会，他定不会前去凑热闹，毕竟作诗也需情思。
严奉却没有这般想，见他兴致缺缺，便忍不住拉着他起身，还一面颇为无奈地说道：“你这人——可真是不懂为自己打算。也就我才为你谋划这许多。”
话都说到这份上了，姜和不敢不从，当即便道：“维渊兄，既你都这般说了，我也不推脱。且随你前去瞧一瞧罢。”
严奉这才满意。
姜和本意是在一旁看着便好，也不出风头。好在众人正在兴头上，也不注意多出来的两人。他一撩衣袍，盘腿坐在一旁，习惯性地端起一杯酒，看众人的动向。
坐在上首的季槐此刻正同一个面容俊逸的少年郎说话。也不知谈起了何事，原本欢腾的人群都渐渐安静——只顾着听两人说话。
只闻季槐朝那少年郎笑道：
“我听闻余公子出身书香门第，想必是学识斐然之辈，我等难以企及。既然今日办的是诗会，余公子不如下笔着墨，作出一篇诗作来，也让我等瞻仰一番。”
少年郎正是沈昭。
此刻听到这样的话，心里头也是一沉。
早就料想季槐将她喊来，不会有好事，没想到竟是让她当众作诗。若只是吟便也罢了，竟还让她下笔。如果她真是余怀昭，倒也无所畏惧，可她偏偏是女儿身，这样的诗作真要留下来，落在他人手里，是很容易成为把柄的。
没想到这季槐瞧着想个正人君子，竟也会使出这样的阴损的法子来。平常也只在姑娘们的宴会上遇到过。不过这作诗也实在是为难她，原先赏花宴时便也罢了，怎如今还要这种事？！
沈昭脸色有些难看。
季槐若是知她心中所想，怕是只会大喊冤枉。他让沈昭作诗，其实只是想当成礼品送给孟湛，而不是拿来做什么把柄。
可真是冤枉他了。
他见沈昭迟迟不出声，又忍不住说道：“余公子这是不愿意么？还是觉得我等才学浅薄，不够资格听你作一首诗？又或者余氏书香门第只是徒有其名？”
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