直至此时，沈昭才蓦地想起一件事来。
有些东西可否要告知沈清远？
他已非当年懵懂少年，在京师数月亦看过不少人情冷暖，官场权谋。知晓仕途非一人之力可登顶，朝中势力重重交错，稍有不慎便是万劫不复。
若是他不曾看清，不管沈昭如何谋划，都难有结果。
思及此处，沈昭忍不住在心里叹了口气。
贺家已然没落，程党之中，折了两名大臣。也许近些时日，程濂被朝中事物缠身，看不分明，但相信不消多时，程濂必会发觉其中蹊跷。届时，若再想置身事外，便不容易。
就算余家因并无动作，不会摆在明面上，可她这刚入京的余家嫡外孙女却未必。她不禁想起眼下京师的流言，几句话便将她推至风尖浪口。
传言非对也这样的话也就能用来糊弄老太太，而朝中大臣，身处权柄中心的众人未必不可从蛛丝马迹中，看清局势隐隐在变化。尤其是窦党——他们是清楚沈昭身份的。
眼下，她便是想退，也退不了。
这是有人以退无可退逼她入局。
而她手中的人——还不足以在这朝局之中保全自我。
两难境地。
沈昭的心蓦地沉了下来。
良久之后，她的脑海里浮现一个身影来。
朝中这两件大案，恰好都有一人贯穿其中，而这人，从未攀附党派，素为中立之臣。兴许，唯有他可在这盘根错节的朝局中，撑起一片天。
从里屋到敞轩，不过几步路，转眼即至。
她过去时，沈清远本是坐在椅子上，见她进门，便连忙站起来，迎了上去，面上的疼惜之色，一闪而过，“怎这般清瘦？你这些时日，究竟是受了多少折磨？”
沈昭不由得失笑起来，“哥哥这般说话，倒叫我觉得自己是从狼潭虎穴里头闯荡出来一般。我这哪是清瘦，怕是身子张开了才对。”
沈清远见她一脸满不在乎之色，便忍不住皱眉，随即拉着她坐下。
“你竟还想着说笑。可不知这些时日，我多担心你的安危。你寄回来的那几封信，内容也不尽翔实，哪有见到人心里踏实？”
“……叫哥哥忧心了。”
沈昭敛了敛笑容，换成满脸歉意，又命丫鬟从里头取出一物什，递给沈清远。
他接过去，仔细瞧了瞧，发觉是一块石头。色泽清雅莹润，紫中嵌绿，绿中附紫，紫绿两色天然交错，上头云纹错落，十分精美。
“这是……贺兰石罢？”
沈昭微微颔首，“哥哥可喜欢？正好拿它做一方石砚。”
哪知沈清远却是眉头一皱，“此物唯有宁夏之地盛产，你是从何处得来的？”
沈昭听闻，却是微微叹了口气。
“我知晓有些事不该瞒着你，可一旦说出来，定会惹你不喜，因而不曾多言。只是你若执意想问，我亦不再隐瞒。”
沈清远听闻，一时无语。
却见沈昭复又说道：“哥哥以为单靠你读书入仕，便可让余家平反，让父亲进京吗？”
沈清远摇了摇头，“自是不能。”
沈昭复又说道：“我亦觉得颇有难度。才想着另辟蹊径。”
接下来却不曾说别的法子，而是问起沈清远另一事来，“哥哥对朝中近来的两件大案，有何看法？你在国子监读书，学子们一向喜议朝事，可曾听过一些言论？”
沈清远大抵未曾料想她会问及此事，倒是愣了一瞬。
“自是善恶有报，奸臣终有人裁。”
沈昭闻言，不禁有些失望，半晌后才叹息般地道：“哥哥对此事……便是这般看待的？”
沈清远见他这般神色，顿时发觉她非戏言，便不再敷衍，而是认真思索起来。
好半响才缓缓说道：“单只看这两名大臣，两淮盐运使季方平，程首铺之外甥。工部尚书兼东阁大学士贺元极，自永明以来便与程首铺来往密切。皆为程党中人。”
沈昭微微颔首，示意他接着说。
沈清远便道：
“季公覆因私运一事锒铛入狱，获罪无可厚非。其罪状由浙江道监察御史夏成敦上奏，主审大理寺卿，旁审兵部侍郎和左副都御使。说是党争，过于勉强，若说不是，却过于巧合。”
“此言从何说起？”
沈昭闻言一笑，忍不住挑眉。
“依哥哥之意，此事因何而起？”
“季公覆居两淮非一日之久。说他两袖清风，廉洁奉公，我必不会信。便是这海上私运一事，亦非近时之事。程窦两党之争，亦非今日始有。遇到此事，窦党怎会不出手？
然事实却是，此案之中，似乎并无窦党身影。可仅凭夏成敦一人，如何能得知这等机密之事，其后必有他人相助。只是这人是否为窦党却不一定。”
这番解释确实合理。
沈昭微微一笑，继而问道：
“那贺元极之事又该如何解释？”
沈清远闻言，忍不住皱眉。
“这便是最让人奇怪的地方。季公覆和贺元极同为程党中人，而贺元极更是二品大员。可程党对两人的处理态度却不一致。”
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