次日，户部尚书郑则成于夜里不慎点烟火，以致整只船爆炸，郑则成连同刚满月的娇儿以及美妾一同葬身火海的消息传遍整座金陵，皇帝命刑部彻查此事，刑部给的结果是意外致死，皇帝悲痛国之英才殇逝，特令将其厚葬，赏黄金百两，给予郑家抚恤。
一连三月，朝中顿失工部、户部两位尚书，大秦朝制丞相为正一品，尚书为正二品，可想而知六部尚书在政治运转中的重要性，工部尚书因礼部侍郎被杀案而下马，太子与燕王两派陷于激烈的争夺中，最后燕王失势，发配到边疆，本想捡个军功，不想因自己急功好利，重伤而归。
太子一系在这场争夺中大胜，虽然工部尚书的位置没抢到手，两方抢来抢去，最后便宜了不站队的刑部郎中，一连跳两级，荣升工部尚书之位，但这对太子一系来说，仍然算得上是胜利的，不站队则意味着，只要皇帝不废太子，待皇帝百年之后，他们会支持正统。
户部尚书同年意外身亡，等于又空下一个炙手可热的位置，燕王一派这回卯足了劲，极力争取这个掌握着大秦钱袋子里的中枢要位。
半月后，青州知府快马加鞭，不知跑死了几匹快马，累死了几个传信的兵役，将一纸急报送到了皇帝的龙案。
青州平山县反了。
青州位于大秦江南地区，那里四季分明，气候比北方肯定是要温暖些，往年也偶有下雪，但今年尤其严峻，不仅了雪，还有冰雹，且持续时间长，冬天本就难熬，如今天雪上加霜对勉强两餐温饱的百姓来说就是一个难过的坎，熬不过冻死饿死的不在少数，牛羊几近冻死，庄稼也颗粒无收，百姓食不裹腹，衣不蔽体。
平山县受灾尤其严重，甚至已出现易子而食的现象。
知府早于两月前上书求皇帝开仓赈灾，赈灾的款项也早已拨下去，百姓饿着肚子祈望着朝廷赈灾，在县令的安抚下一日又一日艰难地等着，勒紧着裤腰带，腰细了一圈又一圈，到最后只能勒到骨头发疼，终于叫他们等来了朝廷发放的粮食。
可结果一看，那所谓的粥根本算不得粥，清清白白的水，里面掺着一两粒米，根本不能充饥，饿死的百姓不计其数，翘首以盼来的竟是这样的结果，百姓怒了，砸了施米的摊子，一群人围了县令的府衙，逼得县令自杀。
本以为只是地区性几个乱民的暴动，知府派了兵去镇压，不料事情越发不可收拾，军队浩浩荡荡而去，竟铩羽而归，与此同时，青州各县纷纷响应，起义事件此起彼伏，如同雪球一般越滚越大，各方起义军竟汇合在了一起，形成一支队伍，夺了各县的衙门，洗劫了那些为富不仁的富商，开放了粮仓，使得各地百姓纷纷加入起义军，起义军人数急剧增加，势如破竹，席卷了大半个州府。
青州是大秦西北的门户，占地面积极广，民风向来彪悍，知府尝试着去镇压，但压不住，只能求助于朝廷，他希望朝廷能再次拨下款项，武力镇压，不如安抚为上。
皇帝看完奏折，气得将奏折狠狠摔在地，朝廷拨款五十万两白银，粮食一百万石，青州受灾地区十三府，十三府总计人口一百五十万人，这一款项拨下去，不说说让百姓吃饱喝足，勉强温饱总是可以的吧，他也知道底下的人多少会动点手脚，但这次手脚未免大了些，到百姓到底剩多少，竟逼百姓起义。
这一查，皇帝简直想把已经风光大葬的户部尚书挖出来鞭尸，一百万石粮食他一个人竟敢私吞三十万石，将大米换成了碎米，以次充好，五十万两白银过了他的手生生少了十万，户部尚书带头贪污，下面的人见上司都贪了，自个不贪都感觉对不起社会，于是又狠狠地刮上一层，一层又一层刮下来，到百姓手中已不到三万两，那些大米基本只剩碎米，百姓活不了，还能不反？
大秦连年征战，国库空虚，朝廷一时间不可能，也不愿意再拨第二次，怒极的皇帝将给予郑则成的一切荣光全部收回，抄收家产，一夜之间郑家一百二十人口全部下狱，彻查郑则成到底贪污多少脏款时，顺便查出了押送到北境的军晌也被做了手脚，这简直是在触动皇帝的神经。
菜市场的血流了一夜都没停，全都是郑家人的血，包括不满一个月的婴儿，斩草除根，一个不剩。
户部尚书是太子一派的人，皇帝清楚得很，所以他传了太子前来，并将一柄尚方宝剑递给他。
“父皇……”苏玹双手捧着剑，在抖。
“朕要你带着尚方宝剑，如朕亲临，北上到青州镇压此次暴民作乱，一路彻查贪官污吏，但凡沾了此次赈灾的银子，无论皇亲，还是国戚，无论多大官职，你拿这把剑砍了他的头，不必上禀。”皇帝语气深沉，目光如鹰般犀利地盯着苏玹的眼。
苏玹心下茫然，整个人十分无措，他不想去，叛乱则意味着那里的人不会将他视作太子看待，生命可能会受到威胁，杀贪官，天高皇帝远，太子的名头未免能震摄得了他们，他也从来没用过那样铁血的手腕。
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