齐国，五都之首，临淄城。
临淄城的规模相比帝丘要大得多，也雄伟的多。齐国虽然经历了国祚的更替，姜氏失国，而田氏以臣子身份取而代之。
可是齐国的都城一直没有改变。
临淄城经历了六百年的营建，在诸侯之中，也是一等一的超级大邑。甚至繁华程度远超魏国的少梁和赵国的邯郸。也只有在这样一座庞大的城市之中，才能真正体会到商业的繁华带来的改变。四通八达的通商大衢，栉比鳞次的商铺，街上摩肩擦踵，过往的商队络绎不绝。
在冬日的清晨，这座超级城市终于回归到了宁静之中。
馆驿区内的一个小院子中，这是卫国使臣临时下榻之所，院子里一个气宇轩昂的男子矗立在院子中央，从背面看笔直的后背给人一种挺拔的秀美，着装得体的华服，处处彰显着此人身份的不凡。可是正面看，正茫然的看着大门，目光略显呆滞。
“南兄，你又早起了，小弟愧不如也！”突然身后传来的说话声打断了男子的发愣。他回头惨然一笑道：“公叔朋，你我是带着国君之令而来，却数次被齐人拒绝，无法面君，就完不成君上的任务，可不是来比谁能早起？”
南卓嘴角扯动了一阵，他也不想早起，可是睡不着他又有什么办法？
南卓已经来了齐国快半个月了，进入临淄城之前，他是信心满满。认为凭借自己的三寸不烂之舌，想要说服齐侯放弃对赵国的支持并不难。但是入城之后他所遭遇的一切，都让他气馁起来，他卫国的青年翘楚，竟然在齐国如同一只恼人的苍蝇一般不受人待见。
以使臣身份来到齐国之后，竟然连齐侯的一次会面都没有达成。
这让心高气傲的南卓难以接受，同时也为卫国的处境担忧起来。齐国不认为卫国有和齐国对等的地位，这才是齐侯多次拒绝他会面的原因。这让他如何能不担忧卫国的未来？卫国就算是魏国的盟小弟，但可不是魏国的附庸。不是一切都听魏国的臣子，卫国也有国君，也有宗庙，也有自己的军队，却无法获得一个诸侯该有的体面。
这让南卓忧心忡忡之余开始反思，自从五十年前，卫公彻底投靠魏国之后，似乎一切都在朝着卫国最不愿意看到的方向发展。
就像是曹国最终沦落为鲁国的附庸，就连国君继位，都需要获得鲁国国君的点头。
难道卫国将来也要步曹国的后尘吗？
公叔朋低声问：“南兄，要不我再出去问一问？”
南卓深深地叹了一口气，他对公叔朋的耐心非常敬佩。这也是这趟出使之后得出的结论，在此之前，他只知道公叔家的小子是个懦弱的性子，是个不折不扣的娘炮。长相俊美又能如何？能够担负起家族的责任才是他们这些人最重要的才能。
但是耐心？
有时候，最残忍的事不是被当面拒绝。而是被无情的忽视。他和公叔旦如今的尴尬正是如此。
南卓不置可否，突然问了一句：“公叔兄，我们来齐国多久了？”
“要是以入齐来算，二十日，进入临淄城有十四日了。”公叔朋不假思索的说道，对他来说，来到齐国的每一天都充斥着各种各样的排斥和嘲讽。但是他却没有南卓那么大的气性，他忍住了心头的不满和怒火，好吧，他性格好到连怒火都没有，谁让他被欺负惯了呢？
就这份忍耐力，南卓就认为公叔朋拥有可以成为自己朋友的资格。
要不是南氏和公叔家族关系一直不睦，他说不定真以朋友身份和公叔朋交往。
公叔朋想了想，开始开口道：“南兄，你的才能在卫国是数一数二的，但是小弟以为，凡事能够让人称心如意的不多，诸事不顺的时候，忍耐也不失为一桩办法。”
“多谢公叔兄提醒，卓谨记。”南卓动容道，只有经历过惨败，才能体会到这句话的重要。比惨败更加让人难以忍受的是忽视，卫国的使臣来到齐国之后，一直被各种各样的理由给拒绝。齐相倒是见过一次，可也仅仅是一次，田方就拒绝再接见卫国的使臣了。更不要说觐见齐侯，将卫国国君的国书递给齐侯了。这种失礼的行径，在诸侯邦交之中也不多见。但是齐国却表现出对卫人厌恶的态度，确实让人难以接受。人在实力不允许其张扬的时候，只能蛰伏起来，还能如何？
尤其是在齐国和魏国之间的蜜月期结束之后，两个大国之间的关系都变得微妙起来。魏国是绝对不愿意看到齐国做大。这会威胁到魏国往东扩张的步伐。可是齐国更不愿意看到魏国在东部扩张，因为到时候齐国就不得不对魏国的扩张表态。而这种表态就是以战争的方式来开始。
中山国，也就是魏国之前建立的中山郡，就是齐国反对魏国的理由。两个原本根本就没有领土接壤的大国，一下子被放在了针锋相对的局面之中。齐国是和魏国有过和睦的一段时间，但很短暂。只不过是中山复国之后的一段日子里。当魏国的大军出现在中山国的那一刻，齐国的态度骤然改变也在情理之中。谁也不愿意看到自己的边境来了一个强大的对手。而且这个对手还举起了屠刀。
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