观月历元封一八九年三月，金穗郡，定甲城，“易神宗”分堂大厅。
景华居于上首，五位管事分列左右、各自落座。董玉良在厅中微微躬身，陈述半年来分堂运作状况。
“......去岁收取的‘松草虫籽’，数量超过前年半成，总体看来趋势向好。‘理宗院’下派的人手逐步到位，月前的窘迫状态得到缓解......”
随着一窜窜数字响起，景华微闭双目，暗自考量后续对策。
数月前定边九城大清洗，总算揪出不少蠹虫和硕鼠，可暴露出的问题更加麻烦。比如冯宝掌管定甲城库存，虚报数接近五成。其余八城情况差不多少，都有私贩虫籽、库藏遗失的状况。
一方面，门下弟子、管事任用亲族牟取私利。另一方面，宗门给予的补助数量不足，难以满足定边九城的亏空。前任郝堂主靠东拼西凑过日子，依旧拿不出足够的灵晶，给蠹虫们找到了空子。
“......前往定丁城的两位管事昨日启程。那边人手最紧，刁城主数度来信，想必......”
景华摆手打断道：“董管事，九城人手是否都已到位？我听着好像还缺几人......”
董玉良躬身道：“景堂主，去岁后续清理各分堂，共计处置十七名管事、六十三名弟子，后来彼此举报，又牵出十数名弟子......如今‘理宗院’虽下派十二名管事、五十八名弟子继任，但分到各个分堂，只能算是勉强够用。定边九城比邻‘黑巫教’，当初设置分堂时，人数一概从宽计算，如今似乎......”
不等他说完，景华转首问道：“李管事，分堂账目情况如何？”
李樵杉起身答道：“启禀堂主，去岁抄没嫌犯家宅、商号，除去支付给仆妇、杂役的遣散费等杂项，剩余灵晶约七千块。宗门裁减九城人手，若每年仍下拨八千五百块灵晶，则......”
景华摆手打断道：“不可能......‘理宗院’已发出信函，今后只负责分堂俸禄，其余的我们要自己想办法。”
六位管事俱是一惊。郝老堂主在时，基本宗门补贴一半，分堂再想法筹集部分。如今虽说拿下众多蠹虫，可该花的钱照样得花。否则只会滋生更多“私贩”。他们收集虫籽运往外郡，根本杀之不尽。
李樵杉沉吟道：“景堂主，若是这样，各分堂断无财力支持下去，我们或许可以提高税赋？”
“不妥......”
右首站起一位女修，长得娇小玲珑、面如满月。她名叫吴芬芳，是“理宗院”新派下的女修，顶替落网的冯宝。吴芬芳与董玉良是道侣，“理宗院”照顾门人，特意让他们夫妻团聚。
“......景堂主，当初宗门赋税由白银变为虫籽，曾承诺百姓‘永不加赋’，由此获得定边九城的民心。如今骤然更动，光是‘理宗院’那儿便过不去。”
李樵杉转头道：“吴管事，此事我何尝不知。但分堂账面干干净净，上头只有七千三百块灵晶，最多支持九城运作三年。三年内本郡必须风调雨顺，没有天灾人祸。否则稍有变故，连三年也未必撑得下来......”
管事们心中沉甸甸的。李樵杉所言大家都明白，当初郝老堂主设计方案时，估算时间以十年为单位。
如今虽说抓了、杀了不少硕鼠，可库存亏空摆在那里。过去二十年成果有限，没准九城还得从头开始。
这么一来，保持足够的财力尤为重要。
尽管景堂主拿出了数块灵玉，但管事们都不会完全当真。偶尔填补漏洞、保持周转可以借用，堂主同样是筑基修士，购买法器、灵丹、符宝等，处处需要用钱，哪能全砸在宗门杂务上面？
童威挠了挠头，突然开口道：“俺倒有个馊主意，不知可不可行？”
众管事面面相觑。童威、童军都是武修，向来不以智计见长。但此刻大伙儿束手无策，吴芬芳还是接口问道：“什么主意？”
“嘿嘿嘿，董管事不是说过，因为咱们收购虫籽，‘黑巫教’才没有降价么？我看干脆完全放手，除了保住赋税部分外，其余一概不管，任‘黑巫教’随意降价。到时候价格降到不足一成，咱们再卡死货源，就没有灵石压力了......”
“胡闹！”
董玉良摇头道：“等咱们卡死货源，人家难道不会提价？再说，‘黑巫教’手中本有存货，如此拖延下去，恐怕再过上一两百年，定边九城的问题也无法解决......”
大堂内又是一片肃穆。
景华见无人出声，打破沉默道：“算了，此事先放一边。董管事、李管事，眼看夏末将至，百姓们将再次入山、收集虫籽。当务之急，是制订新的收购方略，确保不出现货源外流的状况......”
六位管事再次面面相觑。夏末将至，最关键的应属盘点账面、计算流水，想办法新辟财源，确保后续征收顺利无虞。
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