在参与这个任务之前，沈长文在了解到此次任务的危险程度时，就已经有过一些心理准备了，他本来想的是自己可能会因为任务中的差错死在完全陌生的文明——但这没什么可怕的。活到沈长文这个年纪，取得了这么多的成就，能在自己年华老去之后，还能有这样一番经历……沈长文觉得自己这辈子已经完全值了。
但现实比他想象的还要更复杂。
沈长文开始意识到，比起死，更可怕的现实似乎是永远的，不受自己控制的活下去。
就像他们现在。
其他所有在第二地球中的联邦公民，虽然有着众多的虚拟的角『色』和身份，但本质上都还和地球人一样，每个角『色』的背后，都是真正的身体和大脑。
尽管联邦现在的医疗水平很先进，人们平均寿命可以活到三百岁，考虑到冬眠技术的话，甚至可以活上七八百年也未必不行……但不管活多久，最终还是会衰老，死亡。尽管联邦的技术已经可以做到完全的克隆人，治疗几乎所有的疾病……但面对大脑的衰老，联邦人始终没有好的办法。
主流的医学界已经开始讨论关于换脑手术的伦理——这不是地球上，把一个人的脑袋换到另一个人身体上的换脑手术，这种换脑充其量只不过换一具身体罢了。联邦人现在讨论的换脑，是完全用物理方法“复制”出一个人的大脑，甚至包括大脑内的信息——这也就是意识数据化的意思。
和真正的“硅基派”不一样的是，换脑手术只是通过意识数据化的技术，先把人脑内的信息通过数据这种介质存储起来，然后还要相办法把这些数据重新注入回一具新的身体——这个技术显然比单纯的意识数据化要难的多，后者即使是在联邦，也不过属于试验『性』的科学尝试，并没有成型技术。
也就说，对于联邦人，他们总是还要死的。
但沈长文、许言，以及还没有见面的吴小清，这个世界里的吴小清，跟他们所有人都不一样。
对于联邦人来说，因为意识数据化的立法还没有完成，所以每个人最终都要对应回现实生活中的一具，用细胞构建而成的碳基身体，但是对于现在的沈文来说，他已经不可能找到自己对应的，那具现在还在搜救船上，随时能够回去地球的身体上去了。
也许因为任务的原因，沈长文、吴小清他们还会再次返航，重新以新的方式，跟他们，或者跟联邦文明接触，但接触以后呢？
他们还可能回去地球吗？就算他们想回去，愿意回去，地球上有能够容纳他们这种生命形态的环境吗？
就光是第二地球的硬件设施……在整个地球人眼中简直就是不可理喻的神迹！整个第二地球的存储介质，在首次开服的时候，总共质量就超过了60亿吨！这是什么概念？整个地球质量的一万亿分之一，这样听起来很小，但如果是六万艘尼米兹级航母加在一起呢？
这些存储介质比全地球的存储器加起来还要多……如果单纯计算存储密度的话，要整整多出几十亿倍……
更不用说维持这种生命形态需要用到的软件技术了——沈文在网上可以看到整个联邦在计算机技术上的全部发展过程，粗粗算一下，即使他对人类的信心再高……没有几千年，人类也不可能完成这种规模的宏伟建设历程。
这就好比在秦始皇的时代，让秦始皇建造一艘航母一般，给他统一全世界都做不到。
两个文明的技术层次完全不是在一个级别上的。
也就是说，在技术上，他们其实已经注定是个联邦人，而不是地球人了，尽管他们还有着完全的地球思维，脑子里想的，还是这次拯救任务的成败……
“教授，”许言又开始问起了蠢问题，从来到这里之后，他的问题就没有停过，“为什么我们一直都不饿，还不渴……”
“这里是虚拟世界！我们的身体都是摆设……你原来的身体长『毛』吗？”
“可我还是想吃肯德基……”许言倒是想得开，“你说他们能不能在这里变个肯德基出来……对了，在这里吃东西就不会长胖了吧，抽烟喝酒是不是也没事？”
沈文心中几乎要*了，他现在无比的后悔——当初怎么会想到把许言带过来，还指望锻炼培养他。
“沈教授，是不是我又说错话了，”许言察言观『色』的本事倒是还在，他想了想，才又小心翼翼地接着说道，“新闻上似乎说我们的飞船不见了……你说搜救队他们会不会觉得这个任务太难……直接回地球，不管我们了？”
沈文很难想象，当他对许言说出真相之后，这个可怜的家伙会有什么样的反应。但他张了张嘴，还是没有说，只是解释他的这个疑问：“搜救船不会去地球的，那样就是严重泄密了，对地球的影响会是毁灭『性』的，比完不成这个任务还要严重。应该是留在恒星的背面，只是暂时看不到而已。”
不是沈文心软，是他开始意识到，真相对于现在的他们来说，其实毫无意义，如果可以的话，他真希望自己现在就是许言——起码这样还可以傻乎乎地保留希望。不像自己……
还有吴小清——以现在吴小清的智力状态，明白这个道理也是迟早的事。——说不定比自己还早，不，绝对不自己还早。
他会怎么办？
房间的门这时候被打开了，长白安静而快速的走了进来，然后立刻反锁上大门，又仔细地朝着门外观察了一会。
确定了应该没人尾随之后，他对沈文说：“准备走吧，吴小清现在已经安全了，我现在接你们去见他。”
“是你说的游戏大厦？”
“对，”长白看了一下沈文的眼神，似乎是看出了他的茫然和不安，又安慰他道，“别多想……等见到了吴小清，很多问题都会有解决的办法的。”
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