整个西县官衙此时都处于一种焦虑和不安的状态中。
西县是一个频经风浪的古县，自秦始至今，见识过许多大事，经历过许多难事，本不该陷入这种状态，然而，它却陷进去了，并形成了个疾坠的漩涡，几乎将全县的官吏都拖了进去。
最为焦虑和不安的当属西县县令龚恢，他此时正坐在书房，皱紧了眉头听他的属下争论。
书房不是公堂，也不是客厅，在这里，属下们可以不受拘束，稍稍放肆地在县令面前面红耳赤地争辩，不过此时的争辩是呈一边倒的形势，是一个人在与四个人争辩，另外，一个人在看，一个人在思。
与众人争辩的那个人不过是一名贼捕从佐，名叫杨涣，虽是从佐，衙内人都知道，以他的能力是完全可以做贼捕掾的，而事际上贼捕诸务也多是依仗于他，只是杨涣与贼捕掾情谊甚好，只甘做他的副从，不愿进取，因此，一直以来他未得提升，但若遇有大案重案，资格不及的杨涣往往会与贼捕掾一起被唤到来衙堂议事。
另外四人的职位自是比杨涣高出许多，有主薄、法曹史、贼曹掾，还有一位却是贼捕掾，在一旁只思不说的是县丞，而那看的人便是县令龚恢。
一名从吏进得屋内，对龚恢小声说，“大人，任狱史想见您。”
龚恢的脸上现出些不耐烦，道，“什么事？无关紧要的事，让他明天再来。”
“他说，是为刘闵公家的凶案来的。”
“哦？”龚恢一怔，道，“让他进来。”
任回走进书房时，见诸多衙官都在座，也是一愣，忙与众人参礼，脸上便现出拘谨的神色。
龚恢笑道，“任回，无妨事，我和诸位正在商讨刘闵公家的凶案，你是不是也有一番见解，说来听听。”
任回揖手道，“县府大人，各位大人，卑职哪里有什么见解，卑职既不懂查案，也不会剖解案情，只是匹夫愚见，市井的见识。”
“好了，好了，有话你就说，诸位大人还很多事要议呢。”法曹史沉着脸道，他对自己的这个属吏居然擅自来见县令很是不满，话语自是很不客气。
任回冲龚恢再一揖，道，“大人，卑职末识，斗胆进言，职只觉那在押凶犯鞠歆并非恶人，求大人在明日的堂审时莫要动用大刑，那大刑一动，折筯断骨，职恐白白废掉了一个好人。”
法曹史喝道，“任回——，你这小竖好生无礼，既不知案情，又不能说出个见识理由来，就擅自跑来为凶徒求情，实是放肆，那凶贼不动大刑不说实情，岂是你能求得的情？你简直——”
龚恢忙向法曹史摆摆手，转对任回道，“是啊，你求我不动大刑，总也要给我一个不动大刑的理由啊。”
任回道，“鞠歆是一位至孝之子，一位孝子怎会做出如此凶恶的事来？”
“荒唐——”法曹又忍不住道，“谁说孝子就不会杀人，不会劫财的？”
贼曹掾本觉得法曹是在训自己的属下，不便插言，此时却也忍耐不住，随声附和道，“这也算是理由？的确是荒唐。”
主簿和贼捕掾虽没说话，却也是连连摇头，面带几许嘲讽。
龚恢又向众人摆摆手，又问任回，“任回，我知你做事一向沉稳，为何在此事上这般轻率直莽，你怎知那鞠歆是个孝子？”
任回道，“大人可知鞠歆自上邽捎回的酒肉和布帛吗？”
龚恢微一踌躇，道，“好像都是名贵之品，但这些与本案并无关联。”
“这些名贵的酒肉布帛虽都不多，但鞠歆不过是一送货赶车之人，并非富足之户，即使小富也算不得，他能舍得买最好最贵的东西，为什么？因为酒是孝敬其父的，布是为其母买的，肉是给他两个兄弟的，所以他舍得，而他自己却省吃俭用，宁食残羮剩饭，住最简陋的车马店，卑职因此知道，鞠歆确为一至孝之人。”
龚恢点点头，道，“不错，照你这般说，他确是一至孝之人，但是，诚如所言，孝子未必不会劫财杀人。”
“但至少可证，他并非是凶残至极，毫无人伦道德之人。”
龚恢略一沉思，“或可这么说，然而，临时起意，劫财杀人的事也是有的，要知，善恶存于一念之间，何以知那鞠歆不是起一时的歹念？”
任回再揖礼，道，“大人，卑职才薄，只是为向大人说明鞠歆是至孝之人，求大人在用刑时酌情，至于查案剖案，卑职不懂。”
“既然不懂，跑来啰嗦什么？查案审案县府大人自会断决，何用你来多舌。”法曹显然已由对任回的不满转变为恼怒。
“卑职虽不知如何查案，但却知道，严刑之下，未必能得实供。”
“任回，你大胆——”法曹吼道。
龚恢忙向法曹摆手，定了一下心绪，道，“任回，鞠歆所犯之案人证物证俱全，铁证如此，不容辩驳，只是那鞠歆凶悍顽佞，不施以重刑打不掉他的骄悍之气，他也绝不会招供的。”
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