“大王，娄侍郎所言极是。”陈平这次站在了娄敬的一边，说道：“利几匹夫素来贪婪好利，南阳贼军现在又兵微将寡，即便成功逃过了汉水，也只能是依靠西楚贼军守卫汉水防线，抵御我军南下，出兵出力却只是为南阳贼军保护城池土地，利几匹夫如何可能甘心吃这样的大亏？为别人做这样的嫁衣？”
“所以臣下也认为，与其让我们的士卒不做休整就继续南下，去争取把刘季和利几二贼歼灭在汉水北岸的微小希望，倒还不如对立场早已动摇的利几匹夫诱之以利，设法助长他的贪念，借他之手除掉刘季匹夫，然后再收拾在南阳和南郡毫无根基的利几匹夫，定然就可以容易许多。”
项康缓缓的坐了下来，盘算了片刻才说道：“那具体如何行事？本王有言在先，不能给利几封什么南郡王。”
“不需要大王给利几匹夫封王，只需要让利几匹夫看到可以封王的希望就足够了。”陈平答道：“臣下建议，大王不妨派遣使者轻车去追西楚贼军，明白告诉利几匹夫，就说我军此次南下，只为夺取南阳和颖川二郡，对南郡毫无兴趣，只要他率军直接撤到南郡，让出南阳的土地城池，我们就绝不继续追击。”
“除此之外，我们再告诉利几匹夫，就说大王你和西楚王之所以骨肉相残，全是因为刘季匹夫污蔑陷害，在函谷关率先挑起汉楚战火，现在刘季匹夫已经主力尽灭，大王你也恨意大减，有意与西楚王谈判言和，只要西楚王愿意交出刘季给我们发落，我们就可以和西楚王以现有疆土为界，共分天下。”
“如此一来，利几匹夫必然动心，也定然能看到机会出现。”陈平又接着说道：“利几匹夫他一定知道，他只要借着这个机会擒杀刘季匹夫，一举吞并南郡，那么如果我们与西楚王谈和成功，他就可以成为南郡的无冕之王。倘若我们与西楚王谈和失败，他也可以在南郡骑墙观风，谁要是给他封王，他就为谁效力。”
“妙计！”娄敬鼓掌说道：“这么做还有一个优势，就是可以让那些忠于西楚王的西楚将领也会支持利几吞并南阳贼军，因为站在西楚王的立场上，他们绝对不会乐意浴血奋战全为已经山穷水尽的刘季匹夫保护城池土地，也绝对会赞同利几乘机为西楚军吞并南郡土地，有了他们的支持，利几匹夫就是想不动心动手都难。”
考虑到自军很难阻拦利几和刘老三逃过汉水苟延残喘，还有考虑到利几要比刘老三容易对付得多，项康很快就点了点头，说道：“好，就这么办，马上就派人去追利几匹夫，引诱他动手帮我们干掉刘季匹夫。我们的主力先安心休整一段时间，从容拿下宛城周边的其他城池，然后再考虑如何南下夺取邓县等地和南郡。”
…………
刘老三的运气确实不盖的，第二天正午时，当项康派出的使者好不容易追上西楚军的时候，手里已经只剩下一千多残兵败将的刘老三，居然恰好就在利几的身边，听说项康派遣使者来与利几联系，刘老三当然不敢有任何的含糊大意，也不管利几是否乐意，死皮赖脸的只是坚持陪同利几接见汉军使者，利几又不好拒绝，也只好是默许了刘老三陪同接见。
再接下来的事倒是比较简单，与利几见面之后，汉军使者只需要向利几呈递上项康的书信，说明自己的来意就行，用不着花费什么口舌直接劝说利几干掉刘老三在南郡自立为王，利几也是对项康的暗示心领神会，大笑着只是断然拒绝，说道：“回去告诉你们大王，就说本将军是奉命增援南阳王而来，是否要直接撤过汉水，本将军自有主张，不会听从你们大王的安排。还有，你们想要求和可以，自己派使者去找我们大王联系就行，本将军无权过问这样的大事。”
三言两语打发走了汉军使者后，利几又拍了拍刘老三的肩膀，笑着说道：“南阳王放心，先不说我们大王绝对不会答应项康奸贼的求和，就算真的和汉贼和谈，我们大王也绝对不会答应把你交给项康奸贼，我们大王是什么样的人，难道南阳王你还不知道？”
“多谢利将军。”刘老三哈哈一笑，说道：“西楚王义薄云天，这点小王当然知道，又怎么可能会担心他为与汉贼和谈，把小王交给汉贼处置？”
政治天才刘老三当然是在强作笑颜，当天接近傍晚时，好不容易和西楚军一起撤到了育水东岸的胡阳城下后，才进到了胡阳县令为自己安排的住处，刘老三就一屁股坐到了正中主位上，脸色阴沉得几乎可以滴水，还破天荒的没有过问军队在城内住宿的情况，沉着脸只是发呆。
还道刘老三是在为宛城惨败伤心，旁边的萧何开口劝道：“大王不必过于忧虑，胜败不过兵家常事，我们虽然丢了宛城国都，但是南郡还在我们的手中，我们只要渡过了汉水，利用汉水天险挡住了汉贼大军，稍微花点时间在南郡招兵买马，很快就能东山再起。”
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