随着一阵隆隆声响，厚重的城门缓缓打开。
高昌王麹文泰携后妃、王子、麹氏宗亲及诸多文武走出大门，缓慢地迎向了城外排列整齐，威风凛凛的中原王师。
“吐鲁番的葡萄熟了～阿娜尔罕的心儿醉了～心儿醉了～～”
李曜头戴幂篱，悠闲地骑在战马上，轻轻哼唱着后世西域民歌小调的同时，两眼也在打量着面前的一切。
城头上，没有高高竖起的降旗。
此处，亦非城中内应所占据的青阳门，而是距离青阳门一里之遥的建阳门。
麹文泰等人，面色明显有些凄惶，却没有依照降礼着装和自缚双臂，依旧是锦冠华服，仪仗随行。
不过，在李曜看来，高昌君臣这般表现其实也不难理解。
高昌对唐军西征的确造成了阻碍，让她有了“不得已而征讨之”的理由。因此麹文泰虽听从高僧慧乘的建议，最终选择放弃抵抗，但他还是想尽可能给自己保留一丝国主的尊严，将出降仪式改为了出迎仪式，哪怕实质上并无差别……
“吐鲁番？似乎是铁勒语，阿姊唱的这首俚曲还真是颇为有趣呢。”
李世民用马鞭在鞍桥上敲打着节拍，忽然笑着问向李曜。
李曜轻揽纱罗，抬起下颚，指了指那个走路一步一顿，好似腿儿有千钧重负的麹文泰：“难道世民不觉得他更有趣吗？”
李世民皱眉道：“有趣归有趣，就是挪得这般慢，实在浪费我们的时辰，不如让我去催他快些过来？”
李曜摆了摆手：“我军好歹也是仁义之师，别人就要做亡国之君了，多少给他一点点体面嘛。”
李世民冷笑一声，轻蔑地道：“这麹氏投降没有投降的样子，耍这种小聪明，却是减了吾等的体面。”说着，挽起缰绳，作势就要打马前冲。
受降不是小事，李曜身为主帅，岂容李世民将风头占去，只见她伸手一拦，呵呵笑道：“我自有法子全了双方的体面，还请世民稍安毋躁。”
果不其然，待这群高昌人走得再近了些，李曜忽地一叩马腹，神驹“照夜白”如离弦之箭，转眼便载着女主人来到了麹文泰身前。
战马希聿聿一声长嘶，人立而起，两只铁蹄凌空挥舞，几乎踢到麹文泰的天灵盖，顿时引得四下里一片惊呼。
尘埃散去，李曜居高临下，傲然地扫视一眼颇显混乱的队伍，目光旋即落在麹文泰的身上，似笑非笑地道：“金世子，没想到我们竟以这种方式再次见面了。”
十数年前，麹文泰曾扮作商贾子弟游览大唐西境，与李曜在敦煌有过一面之缘，而“金世子”正是他在那时所用的化名。
麹文泰险些被李曜吓出个好歹来，哪还有心思去琢磨对方这略带调侃意味的招呼？他后退了四五步，方才按捺住转身逃跑的冲动，恭敬地叉手躬身道：“本国……出了些状况，文泰适才尚有要事缠身，不知大唐护国公主驾临，有失远迎，还请贵主恕罪！”
然而，马背上一声“免礼”也无，麹文泰的一颗心似乎沉到了谷底，腰杆也不自觉地弯得低了。
过了好半晌，李曜才开口道：“我军兵锋锐利否？”
麴文泰艰涩地道：“锐……锐利至极。”
李曜又问道：“本公主比之咥利失如何？”
“萤火之光岂能与皓月争辉，咥利失远不及贵主也。”
语毕，麴文泰的脑袋埋得更低了。
李曜的琼鼻中发出一声轻哼，冷冷地斥道：“既如此，为何尔等封关设隘，阻我大军前行？”
麴文泰身躯猛地颤了几颤，扑通一声跪了下去，抖着音儿求饶：“凶狼贪狈在侧，高昌国小力弱……吾等都是不得已而为之啊，还祈贵主宽宏大量，高抬贵手啊！”
“请护国公主高抬贵手！”
麴文泰的身后立时跪了一片，呼声此起彼伏。
李曜突然扬起马鞭，甩出一个噼啪炸响，惊得麴文泰等人立时闭嘴收声。
麴文泰下意识地抬首往上一瞄，但见马鞍上的黑色三纱罗蓦然飘起，露出一张冷傲而绝丽的面容，以及一双寒厉如刀的眸子，吓得他连忙以额叩地，身子亦抖得厉害了。
麴文泰上次见到李曜，还是武德十三年冬的长安朝贡之旅，当时李曜仿若时光定格的容颜，让他情不自禁地赞叹了一番，可如今再次目睹这张熟悉的脸，他的心里却升不起任何感慨之情，只有满满的惶恐与惊悚。
李曜睥睨一眼跪在地上的高昌君臣，淡淡地道：“本帅宁愿领军穿越沙海，也不进攻高昌的关卡要隘，不仅仅是为了避免延误军机，主要还是希望能给尔等保留一个生机，就看尔等能否把握得住。”
此言一出，麴文泰如闻天籁，忙道：“请贵主明示！”
李曜一字字地道：“汝本汉种，若肯归唐，我可上疏圣人，授汝刺史之职与世袭罔替的王爵之位，以保尔等荣华福禄代代相传。”
麴文泰虽然明白自己一旦同意降唐，便意味着高昌国祚即将终结，但他已然没有了别的选择。
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