要取荆州必下宛城，从“三国演义”之中，关于宛城的争夺便可见一斑。在西汉时期，宛城便为五都之一，是当时全国重要的工商业城市，重要的冶铁业中心。西汉末年，光武帝刘秀在南阳起兵，成就帝业，宛城其后便被称为帝乡。到了东汉时期，宛城更是直接被称为南都，其政治地位可以说是非常重要了。等到了东汉末年其发达的手工业与其独有的冶铁业更是将宛城演变成了集士工农商业的大都会。同时，在乱世中宛城的重要性还体现在军事方面，几乎可以这么说宛城它是联系中原与荆襄九郡的通道，不仅汇聚商贾，同时利于控制荆襄。要是在往南说，那么宛城便是连接南北的枢纽。也因此原因宛城也是东汉时期当之无愧的第二大城。如此重要的城市，与之相对应的必然是固若金汤的防守。自刘表入荆州以来，宛城一直由刘表心腹大将文聘镇守。即使现在与江东的大战如火如荼，这文聘依然纹丝未动。刘表在明知宛城重要的情况下，所以一入荆州便拿下了宛城并连续加固，在如此情况下，即使如纪灵这般大将也只能望城兴叹。
自纪灵收到袁术军令的第一时间纪灵便开始了攻城，这宛城对于眼下的纪灵可算是了如指掌了。在长达数月的固守待援期，纪灵早早的便想到了攻城的情况。可越是清楚宛城的情况，纪灵便越是无奈。不说什么军队大将这些外在条件了，光是这固若金汤的城池便不是一般军队可以攻伐的。以现有的攻城装备，除去用人命去填，恐怕任何办法都打不了。除非文聘自己大开城门走出投降，否则想强攻只能硬耗。
在收到袁术的军令后，纪灵第一时间便出营对着宛城勘察了一遍，看着宛城这高大巍峨的城池，纪灵这种早已忘却生死的大将也不得不感叹道“军令如山啊！如此大战，不知有多少亡魂要身死他乡啊！”就在纪灵感叹之际，在宛城城头刚好有一大将也正在城头看着纪灵一行。看着城上这员战将，纪灵不由骂了句晦气。这城上之人不是别人，正是日后威震蜀中大地的魏延。
俗话说得好：良禽择木而栖，贤臣择主而事。在东汉末年的乱世之中，这句便更加的被体现了。有很多人得遇明主被最大化的表现，其中最有名者不过诸葛亮，郭嘉荀彧这些人。像司马懿更是因为跟对了人，直接给自己孙子得来个天下。当然了有正必有反，像魏延这种人便是遇人不淑的代表了。在“三国演义”中魏延可以说是蜀汉后期的大叛徒了，死后更是直接被诛杀了亲族。受“三国演义”的影响，现代的人们都认为魏延是死于诸葛亮之手，甚至有很多三国迷还讨论了他死后的秘密计划。可是事实上，在正史中的记载无不表示魏延的死是与他自己的个性有很大关系，甚至后来包括杨仪的死，都是与政治斗争有关系。
不管魏延在“三国演义”中到底是好是坏，现在不过正当巅峰年纪的魏延可以说是真正的怀才不遇了。若不是这次袁术孙坚合力攻打荆州，恐怕魏延依旧要留在新野钓鱼呢。自魏延北被文聘点将派来协助守城后，魏延便清楚的知道，自己必然会迎来一场恶战。所以在纪灵还未做攻城之前，魏延便做好了最坏的打算。每日里，魏延时不时的训练一下士卒，加固加固城防。到了现在由魏延镇守的一门几乎可以称是宛城最坚的一门了。作为前世有名的战将，以文聘的眼力自然可以看出魏延的能耐，可即使如此，魏延也只能做个守城小将。这些不是因为别的，主要就是因为魏延为人太过孤傲了。每日里他也不去与其他守将联络，反而一来便投入了自己的工作，也正是如此魏延的存在自一开始便已经被城下纪灵了解了。
纪灵今日本就是为攻城而来，现在再一次看到魏延，便不由的向着左右问道“你等可知城上此人，到底是何人？”
“将军，近日我等曾多次打听，若是不错，这城上之人应是魏延魏文长”纪灵这边刚问出问题，身旁之人便立马回答快纪灵。当然了，这个答案显然不是他自己打听的。这主要就是魏延太过不合群了，他如此疯狂的举动不止惊动了自己人，便是城下的纪灵细作也清楚的不行。
“魏延？此人威武不凡，若是我军攻城，他必为我军大患啊！”说完后，纪灵也不等侍卫反应，自己便调转马头离去了。
第二日纪灵点齐大军直接不宣而战，一上来便是长达三个时辰的强攻。只可惜因为文聘亲自镇守的缘故，即使纪灵如此突然的攻城也未能打下宛城。面对如此坚城又怎么可能是纪灵光靠着偷袭便打下来的，眼见如此情况，纪灵也只能将攻势放缓随后却是光明正大的与宛城打起了消耗战——一场以人命为代价的消耗战。
宛城战事一开，整个荆州顿时一片哗然。毕竟腹背受敌，自古便为弱势一方，再加上眼下以荆州的能力也只能固守待援。在没有明确援军的情况下，整个荆州集团都陷入了“久守必失”的恐慌之中。有些有条件的，直接便趁着袁术“四世三公”的威望，直接在暗地里便投降了袁术。而一些百姓更是不惜背井离乡，也要远离眼下的荆州战火。在水路两面的压力下，刘表虽说明知道荆州可以守住，可也只能应文武之要求向蜀中求援。
蜀中大地，在袁术大军正式攻城之后，曹操却是在第一时间便收到了来自荆州的情报。而曹操在得到刘表求援的第一时间便召集了文武准备商议。
“主公袁术孙坚两家出兵荆州，我军何趁其不背入豫兖两州打下故地”不用问如此不经大脑的提议必然是武将说的，曹操也不看其人，直接便转头看向了文臣一系。
反观荀彧几人，不仅不准备开口，反而皆是一脸笑意的看向郭嘉。而郭嘉见此却是一脸醉意的直接打着哈哈跑去睡觉，见此模样，曹操在第一时间便离开了议事厅。
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