西线的主题是血与箭。
……
深入敌后，本就是九死一生。
至于殿后的骁骑旅，或许就更是十死无生吧。
在数万元军的围追堵截下，仅仅三千精骑，固然不可能击败十倍之众，突出重围想必是不难的。
但郭旭没准备一走了之，他留下的本意，就是为第九师和第十一师争取时间。
北岸距离择板铺还有五十多里，按照既定情报，大约需要两个时辰，两个师的龙骑兵就能抵达目的地。
两个时辰，三千人的血，能否争取到这两个时辰？
郭旭、陈达和他们的同袍们不知道已经冲击了几轮。
中央的旅帅旗倒下了又被立起，掣旗手往往是敌人针对的重点，冲杀几轮，差不多就换了几个旗手，每一个都是被箭矢插得如刺猬一般，仍旧坚持扛着帅旗不倒，直至力用竭、直至血流尽……
……
战到此时，五投下总领官查剌温心里只有满满的惊愕，或者还有一些恐惧，眼前这区区数千宋骑的战斗力简直闻所未闻，更见所未见，在数万蒙古部落轻骑之间杀过了几个进出，折损过半犹在苦战，更是给元军造成了数倍的杀伤。
查剌温意识到骑弓的攒射并不能快速的歼灭这一小股敌人，乃令松散的五投下探马赤军以骑枪、长矛结成大阵，轻骑下马持步弓重箭逐渐压缩包围圈。
郭旭的旁牌早已被重箭射裂，不知丢到何处，双层重铠扎满了数十枚箭矢，拿刀一挥，箭羽扑簌簌的往下掉，重甲挡住了大部分伤害，但还是有不少箭矢深入甲叶而刺入肌肉，箭杆砍断了，但箭头仍旧深入肉内。郭旭将腰带收紧，一阵龇牙咧嘴的疼，但他马上换回坚定沉毅的神情，大声怒吼着。
杀！
恍如不死的战神。
剩下一千余骑，再次将越来越厚的元军步阵杀穿，并且杀上官道，将数千名试图间道追往择板铺方向的元兵奋力赶杀回来。
一直在前列的十名营将已经折损了六名，像陈达这样的都将也大量阵亡。
营将死，都将顶上；都将死，什将替之。
郭旭的战马伤重而力竭，口鼻吐着白沫轰然倒下，这是一匹良驹，其名追风，终于在奔驰中走在了主人的前面。
后侧的旅帅旗也再次倒了，记不清是第几次。
“郭帅，骑我的马吧！”
营将董治飞身下马，抢步扶起郭旭，欲将自己的战马让出。
“罢了，战到此时，谁的战马还能有余力？”
郭旭拄着长刀站起，回绝了董治的建议。
陈达赶上前，拾起地上血迹斑斑、几乎破成几十条碎布的旅帅旗，往郭旭的身后一立，骁骑旅的旗帜再次高高扬起。
郭旭在旗下举刀，直指苍穹。
同袍们望见，都明白了旅帅是什么意思。
弃马，步战，此处便是弟兄们光荣之地了！
剩下的数百匹战马围成一圈，数百同袍则在圈内互相依偎，竭力列成了步阵。
陈达的骑枪留在了某个敌人的尸体上未及拔出，手上的马刀也已砍卷了刃，此刻他只觉得双臂酸麻的不像自己的。他哆嗦着掏出那一方珍爱的绣帕，锦绣的材质早已被血污染透，几乎看不出上面一对鸳鸯的图案了。
“小兰，陈哥哥回不来了。待胜利后，来生，再共享太平吧！”陈达一阵苦笑，默默的嘟哝了一句，将那方绣帕塞回胸口。
起风了，风沙迷人眼。
再战！
数百壮士的步阵顽强的立在数十倍的敌人之中。
如此的虚弱，又如此的坚定。
数万元骑被阻拦了两个时辰，不能前进一步。
三千骁骑全数阵亡，无一生还！
而第九师和第十一师的两万龙骑兵利用这宝贵的两个时辰抵达了择板铺，建立起预定的坚实阵线。
……
西线择板铺的失守和东线那木罕的惨败几乎同时传入忽必烈的中军。
双重打击。
不甘失败的忽必烈试图最后扭转局势，十余万步骑强渡白沟河。
中兴军的总攻也开始了，四下里都是激昂嘹亮的冲锋号响。
千门火炮齐射北岸，十万虎贲同举刀枪。
一面倒的总攻，蒙古军的神话彻底破灭罢！
胡隶和李安归已从东线渡河逐北，李八哥和王开运死守择板铺，扼住元军归路，三面合围之势已成，忽必烈又何来回天之术？
中兴军的强大和蒙元的衰落一样，是不可逆转的趋势，这场大战没有太大的悬念，张镝投入了大小火炮两千多门，火铳一万余，其中不乏新式的三眼铳、五雷铳、八雷铳，还有铁火回回炮、飞火流星箭、神火飞鸦，诸如此类，工部所能提供的各种稀奇古怪的火器都一股脑儿的狠狠砸向对岸。
在前所未有的优势火力覆盖下，作为炮灰的前沿各族仆从军首先崩溃，西线受过重创的五投下探马赤军和武卫军也迅速败逃，忽必烈所依赖的蒙古“国人”军同样无法在遍地的弹雨和硝烟中展现他们的武勇。穷途末路的忽必烈在三千薛怯和一千秃鲁花军（质子军）的护卫下逃往大都，三十万大军一朝星散，最终还能归拢的兵马不到十万。
大势去了！
骤闻败讯，留守大都的太子真金在震惊之下突发心悸，当夜便薨了。真金多病，早已有迹象，此时身死，更令忽必烈雪上加霜。战败的恼恨和丧子的哀痛使他年老的身体每况愈下，连日里咯血不止，想必命不久矣。
白沟河的宋军步步紧逼，直沽的炮舰虎视眈眈，近在咫尺的辽东和高丽叛乱越演越烈，大都已经不能再留了。
忽必烈抱病离京，御驾退走上都。
眼下的境况，危在旦夕。
大难临头各自飞，有时候，越是危急，反而越无法奢求团结。
皇帝病重，太子失位，三皇子忙哥剌和四皇子那木罕趁机开始拉帮结派，就等着老皇帝挂了就可以抓紧上位。
忽必烈长子朵尔只早逝，次子则是故太子真金，剩下最有实力、最有希望的就是三子安西王忙哥剌和四子北安王那木罕。诸将和群臣根据自身利益和亲疏远近各自站队，大大加剧了两个皇子之间的勾心斗角。
病势沉重的老皇帝显然已经无法制止即将发生的这场骨肉相残的内讧……
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