李路穿过一片乱草丛上前将那茅棚的门推开，猛见门里地上躺着一具死尸。屋里半明半暗，靠后墙放着一张空着的木床，床边有一张松木粗制的桌子和两只凳子。李路命罗苍林打开窗户，他与李松益蹲下来仔细地检查这具死尸。
死者穿着一身蓝布衣裤，年龄约五十开外，身材高瘦，皮肤黝黑，毛发胡子已经花白，但修得十分齐整，细看还粘着好几块血斑。死者下巴脱臼，呆滞的眼睛惊惶地张得很大。他右手放在胸前，左手紧贴着身子平伸着。李路欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。
“算来应是昨夜被杀死的。”李路自语道，别看李路职业是个帝王，但是他前世可是个医生，而且他自己选修过法医学，要判断人死亡时间对他不是一件难事。
李松益突然说道：“陛下，您快看，死者那左手这是怎么回事啊？”
李路一瞧，原来死者的左手四个指头被切去，只剩下血迹斑斑的残桩，唯有拇指完整无缺。
李路又仔细检查了死者的左手，说道：“松筠，你看，死者小指残桩的皮色有一圈白印，那纹理正与扳指上两条盘绕的金蛇相一致。不错，死者果然正是扳指的主人，然而他却被杀了。”
李路吩咐卫士将死尸抬到门外，他同李松益立即检查这小屋。他们发现地上、桌上、凳上都有厚厚一层灰土，唯独那床上非常干净，小屋里除了有些零乱的脚印外并不见有一滴血迹。
李松益是锦衣卫的大头目，刑侦对他来说那是老本行，他看看现场说道，“陛下，地上并不见有拖过尸体的痕迹，想来这死尸是从外面抬到这里来的。但凶手把床打扫干净后却没把尸体放在床上，这未免令人不解。不如我们到屋外去看看如何。”
李路点点头，然后指着那一堆稻草说道：“松筠，朕也这么认为，看来迹象正符合你我的猜测，朕早上看见那猴子身上正粘有几根同样的稻草。可以认为当尸体被抬来这茅棚时，戴在死尸左手残桩上的扳指掉到了这稻草堆里。猴子今天一早经过这里时发现稻草堆里有闪闪发光的东西，于是就捡了起来。从这里到行宫后的凉亭有一段山路，但猴子攀援着树枝直下却不需要多少时间就能赶到。”
李松益弯腰细细察看了那个树桩做的砧板，说道：“陛下，奇怪，这砧板上也不见有血迹，也没有发现被割下来的四个手指。”
“死者显然是在其它地方被杀害，被砍去四个手指后才搬到这里来的。”李路说道。
“陛下判断的极是，倘使凶手没有同谋，准是个身强力壮的汉子，要把死尸搬到这里来是很不容易的。”李松益点头说道。
李路验查了死者的头颅，他断定死者是被人用钝器猛击后脑勺而致死的，他又验查了死者的右手，发现手掌虽相当粗糙，但指甲却修得很细长，似乎有意保护得很好。
李松益搜查死者的衣裤却什么都没发现，无疑凶手将能导致辨认出死者身份的东西全拿走了。
李路说：“只要我们拿着这枚金扳指，凶手肯定还会来这儿寻找。”
他转身问罗苍林：“你曾见过这个人吗？”
罗苍林恭敬地答道：“不曾见过。”他用目光询问了两名卫士，两名卫士也摇了摇头。“陛下，小人猜来这死人必是外乡来的客商。”
李路吩咐卫士去通知班加城的知府王珉，王珉得知出了命案，自是不敢耽误，立刻带着本城的都尉前来将死尸抬回府衙，并传话衙里所有的人全来辨认，另一方面让仵作前来验尸。
李路吩咐罗苍林去将府衙对面生药铺子的黄掌柜请来衙里见他。一旁的王珉有些不解，就问道：“陛下，您认为黄掌柜认识死者？”
“不！朕思来想去，这死尸啊，也可能从山顶抬下来，朕只问问他昨夜山上有没有听到暴徒的斗殴声，再顺便问他一下这山上除了他和那开当铺的金掌柜之外，还有没有其他人家居住。”李路笑着说道，“在朕的行宫附近，竟然出了命案，可见这行凶之人完全没有把朕的律法放在眼里啊……”
就在这时候李松益突然抬起头来说道，“陛下，臣觉得这个案子太蹊跷了，从死者的形迹看很像个手艺人，但他的脸面却又仿佛是个念过书、有教养的人。他有这枚价值连城的扳指无疑说明他相当富裕，但他脸色黝黑，手足胼胝，却又像是常年在外沐风栉雨，颠沛奔波，还有最让我奇怪的就是这个死者是汉人还是天竺人，根本看不出来…….”
王珉听了不以为然，说道：“我并不认为单依凭了这枚扳指就证明死者非常富有。陛下，、在天竺这儿，无论是小偷还是乞丐，他们都常常死死抓住一件偷来的珍宝不松手，他们偏执地认为这珍宝与他们的命数息息相关。”
“嘶，这案子端的有些蹊跷，那砍去的四个手指想来真令人不解，莫非凶手杀害他之前先折磨他，逼胁他供出某事的真情？或者是砍掉那手指只为了灭去手指上的某种痕迹，使人无法辨认死者的姓氏身份。”李路若有所思的说道。
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