但中国发明的火『药』，此前存在着各式各样的中外发明权之争，从希腊发明说、欧洲发明说、阿拉伯发明说到印度乃至其他国家发明说，不一而足。近代西方更是一度将火『药』发明的桂冠直接戴在13世纪英国人罗吉尔·培根和14世纪德国传奇僧人施瓦茨等“有名有姓”的人物头上。
更让人气短与不平的是，将火『药』发明权最早拱手让人的，不仅是中国人自己，而且还不是在自信心跌落的近代。
1487年，即明朝中期，丘濬在《大学衍义补》一书中率先给出了“火『药』自外夷来”的说法。丘濬认为，中国自古缺乏制造火『药』的原材料，同时也没有对应的文献记载为支撑，因此火『药』必当传自外邦。明末清初的方以智在《物理小识》一书中，也持有同样的观点。两人尽管时隔近180年，但对火『药』史考证的“结论”及其方法对后世产生了难以估量的影响。鸦片战争后，中国人的自信心跌落，加之西方日渐强势的话语霸权，使得火『药』发明权一度与中国渐行渐远。
之所以造成这种“怪相”，深层次的原因在于丘、方二人将火『药』史与火器史“拉郎配”式的研究范式。他们认为，火器是火『药』的主要载体，对火器史的文献追溯便成为探究火『药』起源的关键。基于这种逻辑，丘濬却认为中国古来传说的火器不过是抛石机械或一般的纵火装备，并非真正的火器，与火『药』毫不沾边，故而火『药』只能是外来之物。方以智虽从唐代文献中查到“火树银花”之说，并推测“烟火”中应已使用火『药』，但拘于火器与火『药』一体的“捆绑”范式，依然接受了“烟火亦由外夷来”之说。
自丘、方二人始，经清代陈元龙、赵翼、梁章钜，到民国陆懋德、李乔苹等，无不把火『药』武器的发明年代等同于火『药』出世的时间。19世纪，国外研究者从火『药』英国发明说、德国发明说，到印度或中亚发明说等，也几乎都坚持火器与火『药』一体的捆绑式研究范式，并就火『药』发明权这一纠结太多民族主义情感的殊荣展开激烈争夺。
真正使火『药』发明归于华夏，并由此重塑民族自信心的人，是20世纪曹焕文、冯家昇、王铃等中外学者。
其中，研究范式的翻转功莫大焉。
再说两宋，虽然不是火『药』发明的时期，却是积累收获的季节。宋之前，火『药』与火器各自独立发展。当时所谓“火箭”“火炮”中的“火”，根本不是火『药』，而是如丘濬所说，是用易燃的草艾裹上麻布、油脂、松香、硫磺等物，点燃后用弓箭或抛石机发『射』出去，《三国志》里面的火烧博望、火烧新野、火烧赤壁、火烧连营、火烧藤甲军等史迹无不如此。
到了内外交困的大宋，军事上的迫切需要激发了火『药』配方的改进和完善，并大规模地运用到火器上，实现了火『药』与火器的联姻，即火『药』武器。在此基础上，通过战争，将火『药』、火器等军事科技传到金、西夏和蒙古，再通过后者特别是蒙古的西征，传入阿拉伯和西方，开启了热兵器和近代文明的崭新时代。曹焕文认为，火『药』发源于魏晋之际，但其配方秘诀公开于南北朝，后来才会有隋代火『药』杂戏的盛行。在曹焕文看来，火『药』最初用于“烟火”和“爆竹”，即民间的喜庆娱乐，而后才扩展至军事，于是火箭、火球、火枪、火炮等火器层出不穷。
不过，《武经总要》还不是有关火『药』武器的最早记载。据北宋朝廷陆续收到的奏报载：969年出现了捆绑着火『药』包的『射』击箭；1000年又发明了能徒手投掷的火『药』包，以及可以向四周发『射』金属刺的火『药』包。
火『药』运用在武器上，是武器史上划时代的变革。北宋时期，火『药』制造已是国之大事，管理规范、规模宏大、分工细致。仅军器监就雇佣4万多人工，下设火『药』作、青窑作、猛火油作、火作等11个大作坊，每日生产弩火『药』箭7000支、弓火『药』箭支、蒺藜炮3000支、皮火炮支。
1083年，为抵御西夏对兰州的进犯，一次就领用火箭25万支。
北宋末年，又发展出“霹雳炮”“震天雷”等爆炸威力巨大的火『药』武器。火器一炸，声如霹雳，响动如雷；半亩之上，人与牛皮，碎迸无迹，甲铁皆透。1126年，李纲就用霹雳炮等重火器击退了围困京城开封的金兵；1161年，南宋文臣虞允文在着名的采石之战中，又用霹雳炮击败金朝御驾亲征的天德皇帝完颜亮，创造了以少胜多的光辉战例，挽南宋于既倒。霹雳炮因此成为火器史上最传奇的武器之一。
南宋初年，火『药』武器又上了一大台阶，即管形武器的出现。1132年发明的火枪，是世界上最早的管形武器，即将火『药』装在一根长竹管里，点燃火『药』，烧伤敌人。之后，能发『射』子弹的火枪应运而生，即以粗『毛』竹筒制成枪管，装填在竹筒里的火『药』中夹着“子窠”，火『药』燃烧后瞬间产生很高的气压，将“子窠”喷『射』出去，发出炮一样的声响。这里的“子窠”，可视作原始的子弹。之后，从竹管枪炮发展为金属管的枪炮，在逻辑上就不存在障碍了。此外，宋元之际，还出现了一种以火『药』燃烧喷『射』气体产生反作用而将箭头『射』向敌方的火『药』箭。这和现代火箭的发『射』原理是一致的。
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