不久李冲就疾步进殿参拜：“南部尚书，散骑常侍，给事中，陇西公臣冲参见陛下，伏愿陛下万岁”
“尚书请起，孤居丧无事不见外臣，尚书此来何以教孤”给李冲指了个矮几，张瑁又给矮几垫上垫子。
李冲是陇西人，开始做过中书学博士，今上初以秘书中散起家，太后生前很欣赏他。李冲得到皇帝，太后赏识，也时时刻刻尽忠职守，对职事也非常尽心，为臣深得一个“密”字，跟太后，皇帝说过的话从来都不会向外人提及，因此得为朝廷倚重。任中书令的时候常跟随在皇帝身边，皇帝很敬重他，没有按制称呼他的姓名，而是称呼官位，这种待遇可有很少的近臣和诸王还能有的。
李冲微坐好后道：“陛下，主客曹来报，南朝萧颐使者散骑常侍裴昭明，副使散骑侍郎谢竣已经到了国宾馆。”
“可上了国书？”
“尚未知。臣已经派了本部给事中前往咨询其事。”
皇帝沉默了一下问道：“尚书观萧颐意如何？今年四月间，孤以邢产，苏连为使使南朝，萧颐颇轻刑，苏，谓为我国无人，又因为送去的马匹不合他的心意而责难了我使者。现在又派遣使者来聘，其意何在？”
“臣妄自揣测，其一，还是为了易马，南朝与我朝互使以来，每次来京邑，都会要求多卖些马匹，今年必然不会例外。其二，当是为了荆州山蛮之事，荆州山蛮因不堪南朝征调兵役赋税，苦不堪言，南朝不自己反思苛政，反倒责怪我朝义行，当真殊为无理。其三，今岁南朝伪巴东王、荆州刺史萧子响倡逆。八月间萧颐集兵讨击子响，我兵为防伪朝名为讨响，实侵大魏，不得不大集军士边境严防，萧颐想来是害怕陛下有南伐之意，这才派遣使者前来一探究竟。”
“我今国丧，何以……”说到这里，孝文帝不再说了，想起来，太后驾崩事发给南朝的讣告使者现在可能刚刚过了南兖州，南朝未必知道这件事。
“尚书可先探其意。还有，昔年我使者李彪往建康往吊萧道成，今我国太后新丧，他们就算没得到制书，也不应当失礼于太后。这件事李卿要亲自说。”
国宾馆，位于皇城东南，是用来招待各国使者的机构。如果按照这些与北魏建立官方联系的国家对北魏的重要『性』来排位的话，南齐排在第一，高丽排第二。南齐是唯一一个可以与皇魏对等强国，这一点平城上下都心理清楚，所以南齐使者住的也是国宾馆最好的地方。
就在李冲于太和殿召对的时候，南齐的主使裴昭明和副使谢竣也在国宾馆中讨论着这次北使的事。
说起来这次出使是裴昭明第二次来平城了，只是上次是盛夏到的平城，不比此时严寒凛冽，想起路途中的种种困难，水陆难通，饮食不便，裴昭明不禁握了握开裂的手，然后用铁钎拨动着碳火。看着忽明忽暗的碳火，想起临行时皇帝的吩咐，不禁叹了口气。
自从永明初以来与北朝结好，至今已经七八年了，这些年虽然偶有龌蹉和争端，但是南北两国没有发生大的战事，使者间的往来也几乎每年都有，可以说是少有的和平岁月。
皇帝此次派他来北朝，主要还是继续前好和亲之意。南齐立国虽然已经有了十余年，但是立国根基却依然不深。或者说，功业不足。
南齐不比前朝刘宋，刘宋开国之君武帝刘裕以寒贫之身，不介尺土，灭桓玄，平卢循，北伐燕秦，俘杀其君长，又再定蜀土，其武功之盛永嘉南渡以来所未有，大涨国家士气。又因为刘裕在内战之中次第消灭刘毅等北府同僚和其他各州方镇，使他得以将自己的意志传达到每个地方，这也是以前没人能办到的。种种功业给了刘裕以极大声望，禅代之时也可以说是顺天应人了。而南齐高祖萧道成虽然颇有微功，但其功业不着，以政变弑君而进位，欺人孤儿寡母，禅代之后阴杀旧主，得国不正。凡此种种莫不为人侧目。
正是因为这些顾虑，萧颐害怕长期与北朝作战，若能战胜还好，但是自前朝元嘉末北伐大败以后，北强南弱之局已定，又经过泰始年间丢失青齐，使得南朝势力更加衰减，鉴于此，长期与北朝发生战争，一则朝廷战败的可能『性』不小，二则势必要导致朝廷不断的分丹杨台兵于外姓能者守卫各地，外姓壮大进而反攻朝廷的可能『性』很可能再现，以至于萧氏势力渐衰，走上刘宋的老路。这些都不能不让萧颐担忧，所以自从他继位以来，力求与北朝和平共处。
只是多年的和平好像让北朝厌烦了，其南侵之心又起，这些年摩擦渐多，加上其幼年皇帝又已经独立治政，恐怕会起建功立业，追叙祖宗之心。
所以这次裴昭明来平城，既为了货值，也为了一探北朝是否愿意继续和平诚意。
裴昭明放下铁钎，取下头上的乌纱帽，又看看上面是不是有风沙飞尘，平城的气候还跟上次他来的时候一样，风一大就会起沙，他久居南国，没有见识过这种地理。
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