在慈仁宫呆了数月，我同众人也渐渐熟络起来，也发现了那些佳肴美馔、绣冠华服背后的辛酸。
宫里头正经主子们之间争什么，我不曾上去过，不大清楚，但奴才们之间争什么，我呆了这半年多，心里非常清楚。
人性本恶，尤其是在宫中下人这一层。
不大流动的人际环境，或明或暗的压制惩戒，墙倒众人推的看戏情绪，背地里阴着较劲的宫女嬷嬷，严苛到令人奔溃的规矩道理，凡此种种，早已将许多人逼到疯癫的边缘。
很多时候，大家都是拼了一条命在忍着——但很奇怪，忍的再痛苦这些人也能忍得住。大概，人性的边缘在这里已经模糊，底线可以放的一低再低，膝盖可以跪的一屈再屈，大家趋着赶着往中心那几个人身边凑，巴望着天神的甘霖能往自个身上滴个一滴两滴，好让自己看着比别人额外尊贵几分——尽管这样的尊贵从来不长久，众人对此仍是着魔般乐此不疲。
那些尖儿上的人可不都是这么过来的吗？
端午以来，眉舒成为皇上赐号的第一位贵人，英贵人，地位也渐渐高了上去——与几位娘娘交好起来。这天清早，正值她们往太后这里来请安。
太后早膳已毕，我和乘月站在太后两旁，眉舒同和妃娘娘、季嫔娘娘、荣娘娘等人一大群人穿的斗艳争奇，进殿分次序向太后请了安，我和乘月等人也依礼节向几位妃嫔请安问好，大家便都围着太后说话解闷儿。
太后本不与这些人相熟，不过说些面儿上的话，坐了一会儿，有些无聊，便令我讲《白兔记》的戏与她听。
其实我原本对戏文一窍不通，但自那日端午被皇后的宫女一语点醒，我便发奋背诵戏本子，每日趁着别人还未起的空当儿背，捉着别人已入睡的时候儿背，晚上太后睡觉我坐更的时候背，白天不午歇也要背，从来都选些薄薄的戏本子贴身装着，有些时间就翻看回忆，背了一叠又一叠晋元五代的戏文词藻。正是熟能生巧，近几日来我讲戏讲的生动红火经险曲折，十分受太后喜爱。
这《白兔记》讲到李三娘被逼着离家，独自在石磨旁生下儿子，自己咬断脐带，哥哥嫂子却趁着她昏过去将孩子丢入了鱼塘中，太后不禁落了泪。
众人都静静地听着没说话，我讲的正带劲，言语激昂，陈情述理，准备继续讲。
我竟然在这位并非正儿八经的太后眼前吃得挺开？座中的宫中新贵眉舒便有些不平静起来，大约是想当着我的面卖弄一下她尊贵的身份，她向自己小桌上碟子里取了一块糕，用染得红亮的纤长指甲拨弄着，道：
“太后您老人家也是肯省就，既这么爱看戏，您就叫咱们皇上给您在慈仁宫修一个小戏台，再请一班唱戏的，您老人家也可以天天看了，光听这么讲的反倒没意思了，只能听声儿，看不着人。”
太后并不知眉舒这话是要贬一贬讲戏的我，众人都在旁边围着，在敏感心细的太后眼中，这番话听着倒有几分意思像是我一个当太后的还当的挺省事儿，修不了戏台子请不了人。
太后心里有想法，脸色便有些沉，道：“哀家也是为皇上考虑的意思，宫里头花费本就大，若说光修个戏台子，叫一班小戏子，自然是花不了几个钱，哀家是皇上封的太后，自然这些东西还能做得了主。只是这宫里头的事情，哪一件不是传下去那些太监们一层一层办，哪一笔银子不是要从太监手里过的，照这么样儿，要成一件事情可不得比外头多十倍的银子，故此哀家倒宁可省就些儿，况且这丫头讲戏的讲也甚好，想随时听也都妥当的，又何必过费？”
太后这一番话看着硬气，实则是一个已过而立之年却无子女的女人的伤心处。
太后因为不是皇上亲生额娘，在皇上跟前竭力谦逊换好，从不肯多生一事。纵是想听戏，也不敢叫人大费周章地修戏台子。眉舒这么一问，自然正戳中太后心里的痛处，当着这么些人，太后总不能说：我不是皇上的亲额娘，多一事不如少一事，所以我省事。
眉舒也不笨，太后这样一说，明显是不高兴了。她反应过来自己说话考虑的不周，只想着贬一贬我，却未考虑太后这一点，便用哀求的眼神向和妃、季嫔等人求助，指望这几位有些份量的人能说几句话，缓和缓和。
那和妃自然是个聪明的，不肯触这霉头，装没看见，低头只摆弄一只亮亮的不知什么材质的时兴镯子。季嫔本就少言寡语，更是坐在那儿一言不发，其余的几位更不肯言语。
众宫女听得太后不悦，皆不敢作声。
有一个人被眉舒这话牵三扯四的引了出来，心里不大自在，这便是刘公公。
刘公公缓缓挪上前，身子躬得比往常更低，恭恭敬敬拿出一方簇新罕见的样料丝帕，双手举过头顶，满面笑容跪呈给太后，语气极为和顺卑谦，道：“太后请勿过悲，再不过是些戏文，终究是前人写出来给您打发时间消遣取乐的，若不能取乐，反引出许多悲伤来，倒不如不听的好，奴才这里有一方新帕子专程预备着太后使用的。”说着将那帕子递上去。
乘月向刘公公手里接了帕子为太后拭泪，早有小宫女端上脸盆和手巾来，我和乘月挽了袖子，洗了手，为太后重新施了脂粉。
太后面色终于缓和了些，见众人气氛有些尴尬，想着接个什么东西开个话头才行。
低头瞧见那块料子丝滑颜色奇异的帕子，便指着道：“这帕子倒是不错，料子滑顺轻软的。”
刘公公忙磕了一个头，道：“奴才跪谢太后夸奖！”
又道：“这帕子是奴才前些日子出去宫外头办事，特特找几位民间名气极大的师父们做的，宫里头的帕子虽有内务府的做的，精致是精致，只是花式传统些，外头如今有许多巧匠能人做的好，奴才常常出去看见了，也想采买了来孝敬太后的，奴才前几日把专献给太后您的几方上好的帕子交给妧伊姑娘收着了，奴才手里头预备着的这个还不算顶好的，那些才是顶好的。”说着便向我看了过来。
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