我跟着他离了慈仁宫正门往左走，拐了好几拐，穿过游廊，踱过月洞门，眼前豁然开朗，是一个阔朗的湖。
湖中覆雪结冰，立着大小三个亭子，绿柱金顶戴雪帽，画栋雕梁覆清冰。
我感到有些惊喜，从前我在慈仁宫许多日子，从不知道附近有这样清冷逸致的地方，我向额吉道：“你也是个奇人，虽不住宫里，却对宫里的地方了如指掌。我虽从前在慈仁宫做事，却从不知道这些地方。”
额吉望了望四处的清冷雪色，道：“你只是呆在宫内，不大出来走动，便是呆个三五年，也不会知道这些地方。”说着，一脸得意，往湖上亭中踏雪走去。
我抿嘴一笑——我在嘲笑他这种小小的得意感，但也就随他走去湖中雪亭。
我们走到靠湖中的小亭子中，我见亭中的石椅都铺上了锦褥，桌上烧着酒，炉火正旺，便问他：“这里打理的人真是费心，设着烧酒，若是无人前来，酒就这么白烧着?”
额吉早已熟练地取下那小桌架上的青瓷酒杯，一边倒酒，一边向我解释：“这个地方不比寻常，先帝生前常来此处，烧着酒是这里的人有心纪念。你可知道我为什么不往那大金亭子中去，而是选这个小亭子。”
我道：“一定是先帝从前喜欢在那大亭子饮酒，你便要尊敬他，谦退此处。”
额吉点了点头，“几日没见，又聪明了！”
我得了他的赞，也十分高兴不起来，朝四周望了望，我问他：“方才，你为什么不让我去给太后请安?”
他的神色变得很正经，道：“这些日子朝中事情不少，云南叛乱以外，京中杨起隆假冒残明朱三太子，集结了不少力量起事，天子脚下，这人竟还妄自建了年号谋逆，皇上为此大伤脑筋，正想出兵平息。可上回南苑行围，皇上有几日神色状态不佳，军中传出了些皇上年轻力薄的谣言，涣散了军心。为此，太皇太后有意犒军重整士气，大约是要宫中的娘娘们攒银各表心意。太后本就是警动之人，此时正在慈仁宫集了众人，要预备着响应太皇太后的意思。”
我不禁有些钦佩太皇太后，果不愧是辅佐了两代君王的奇女子，年高体病，却还能尽着心力为国事出力。
回了妧德苑，祁玉和祷珠正窝在榻上暖手，我便问她们：“咱们这儿的银子，可还剩了有多少?”
祁玉笑道：“怎么了？平常不大算计这些，这会子怎么还算计起来了?难道还怕我花得多了不成?”
我将自己冰冷的手伸到祁玉的脸色，故意冰了她一下，挑着眉笑道：“今日得了一个先知的消息，其他地方儿大约还不知道。”
祷珠笑道：“可是什么消息?贵人说与咱们听听?”
我道：“太皇太后过几日要颁银犒军，不过这笔银子不是从国库中抽，而是从后宫，咱们自然要响应这一举动。你们也都知道，我并非沽名钓誉之人，咱们这一响应，说好听了，是利国利民之举，说难听了，无非就是讨好太皇太后，在后宫求个安稳。”
祁玉拍着手笑道：“你现在学聪明了，开了窍了。照这么着，说不准来日能成大器也未可知。”
我们三人也就将妧德苑收着的银子凑了起来，连长年累月积攒着寄回家里的银子也取了出来，凑了六十两有余。
我感到仍是有些少，便道：“这样不行，得再当些东西，我的柜子里还有什么值钱得东西收着的?”
祁玉嘟囔道：“这还少?六品的官儿，年俸都没这么多，你还要多少?”
祷珠也道：“确实不少了，若贵人还觉得不够，不如叫下面的人每人孝敬些。”
我想了想祷珠这话，忽然生出一个想法，笑向祷珠道：“好，这件事你去办就好，务必将每个人的份量都收全了。”
我想，祷珠心里有些疑惑：我们贵人什么时候变得这么爱计较下面人的钱财了？她又不便问我，只得道：“是。”
我又向祁玉道：“你托一下出宫的公公们，将我从家里带来的首饰找几件好的当了，只是不要动那龙纹的玉佩。”
祁玉有些不满意，哼道：“不就为了太皇太后跟前显个孝顺，还兴这么倾家荡产的?罢了！你要当随你，反正不是我的东西，这就去当。”
祁玉祷珠都是麻利人，半日的功夫，各自差事已经了完，捧着共一二百两银子，我们又聚在厅中。
我见祷珠捧着下面的宫女太监门孝敬上来的银子，便向祷珠道：“祷珠，你将银子放在桌上，去将大家叫到这里来，务必叫全了所有人。”
祷珠点头而去。
一时苑中做洒扫坐更的宫女太监公公嬷嬷们都前来，见过礼，便立在厅中听唤。
我向众人笑道：“太皇太后过几日要颁银犒军，咱们自然要响应起来，所以提前凑了银子，预备着到时候用。”
众人都道：“贵人说的是！”
我紧接着将话锋一转，道：“可我也知道大家的难处，大家在宫中，是最为使力费心的人了，可月俸却少。大家家中也许有年迈的父母，年幼的姊妹，染病的亲朋，都需要这些你们存下来的银子去救济。又或者，困在这深宫，大家有心念已久的点心吃食，想托人捎进来些尝味儿，有外头新鲜奇特的手工玩意儿，想带几件进来赏玩解闷儿。所以，我想了想，宁可我当些首饰物件儿凑银子，也不能使了大家的钱财。”
众人的眼中生出惊喜感动的样子来，我便向祷珠道：“祷珠，将大家孝敬的银子按数儿还给大家！”
祷珠一愣，看了我半天，只得道：“是！贵人！”便按数儿将银子发还给众人。
众宫女太监本以为主子有令，自己非得损失一笔银子不可，没想到这还返了回来。一个个喜之不迭，忙忙地感激涕零磕头道谢。
祁玉自始至终看了个清楚，杵在角落暗暗一笑，点了点头。
一时众人退了下去，祁玉拿手指戳了戳我的胳膊，道：“真会赚人情，知道苑中下面那些人一个个又穷又卑，却又不大趋捧你，你便使个花招儿，将他们一个个收得服服帖帖、感激涕零的，这招儿我都没想到！”
我一笑：“你既然能看出我的心思，你的境界也不在我之下。”
祁玉笑道：“这个自然！”
祷珠在一旁，这才明白过来为什么我先叫她收了银子，方才又退还给大家。
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