善扬郡主神色复杂，二人分明便知这一联何对，却都道不知如何作答，分明是不想掺和这政治联姻色彩颇浓的招亲当中，只怕也是跟自己一样，家长之命难违。郡主心中难过，脸上也有些黯然，原来也不是谁都想着攀首辅义女这朵高枝的啊。
苏、郭二人见郡主神色有异，只恐郡主降怒。心中都有些歉疚和惴惴，亦是低着头一言不发。
善扬郡主见了二人神态，心中又暗道：既然自己也不情不愿，其他人自然也能有不愿意的权利，说来这两位和我倒都是一样的人。心中豁然开朗，便展颜一笑，道：“呵呵，我大明统御九州，能人无数，倒真是我大明之福。善扬只盼日后，诸位与天下英雄皆入吾皇毂，共宰宇内，再造盛世。”
帝国乡野的思想解放潮流正盛，甚至有的学说主张提出“天下之法代一家之法”，要皇帝与天下英才共治；又有“君臣共治”盛行，虽然没有逃离精英政治的独裁主张，但其大胆挑战皇权的胆魄与勇气一时无两。善扬郡主就在扬州私学，自然也有如此见识，只怕亦是老首辅授意所致。
众人敏锐地嗅到了一股不寻常的政治气味，善扬郡主在代老首辅传递些什么？
柳行云好不容易出此风头，却屡屡在心上人面前被其他人抢过风头，这就算郡主喜欢自己，落在天下英雄眼中，自己不还是一个高攀郡主的小白脸吗？心念及此，便大声对善扬郡主道：“郡主，这对联考校无非是文字游戏，实在彰显不得各人才学，在下斗胆，请郡主金口再立一题。”
善扬郡主觉得也有道理，道：“柳公子所言亦是一理，方今理学昌明，辩理论学蔚然成风，多的是五经博士，却少了些唐宋风流。那便以此大运河为主题作诗可好？限为绝句，五言、七言不限。”
这写京杭大运河的诗文唐时便有，但唐汲取隋亡教训，这写大运河之诗多是批炀帝大兴土木以致亡国之作，如胡曾‘千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈过，惆怅龙舟更不回’；亦有皮日休‘万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还’……除此之外，也有少数看到大运河千古之功的佳作，‘若无水殿龙舟事，共禹论功不较多’……大致来说，这写大运河，大抵都逃不过这两方面。
众人闻言都是紧皱眉头，但苏寅却一脸淡然，虞猴儿小声问道：“猫儿师兄？你已有腹稿了？”苏寅淡淡道：“没有，作不来。”虞猴儿微微一愣，为啥师兄能把作不出诗这件事说得如此理直气壮呢？
不理会蜀山灵剑门人的窃窃私语。
方才的姓许士子的确是聪颖急智，众人都在苦思的时候，他已昂首道站立，神情自信无比。善扬郡主看到了，便道：“许公子是否已成竹在胸了呢？”
许关秦自衿道：“在下的确已有拙作。”善扬郡主道：“还请公子为大家开个头。”许关秦向着郡主作了一揖，踱步吟道：“赖有苦役百万众，一道碧波贯九州。龙舟东巡扬州日，”然后对着众人自衿一笑，一副沉痛神色缓缓道：“挽者枯骨落清波。”
众人细细回味，这首七绝的前两句是说多亏隋炀帝征发百万徭役，才有了这京杭大运河沟通幽燕与江南；如此代价既说明运河工程浩大，开凿不易，又隐含着对炀帝的指责，滥用民力；后两句说炀帝好大喜功，乘坐龙舟临幸扬州时，又有无数纤夫因此死去，尸骨落在大运河的茫茫碧波之中。总的来说，仍是没有逃脱那指责炀帝，同情受苦受难的百姓的套路。只不过许关秦神色真挚，倒真像是同情那因此丧命的百姓，又有些对那暴君的不满和愤怒。
善扬郡主道：“龙舟东巡扬州日，挽者枯骨落清波。这也是不错。”
柳行云见又有人在郡主面前出风头，心里老大不痛快，臭着脸道：“郡主，在下有诗作对。”
善扬郡主对柳行云嫣然一笑，道：“刘公子请说。”
“浊浪滚滚向阳去，关山千里赖通波。嗯……”柳行云说完两句后却低头沉吟，稍顷，昂首道：“有了，水殿龙舟亡隋过，何妨千秋功利多？”说完得意地看了那许关秦一眼，众人有些无语，这最后两句分明就是针对那许关秦方才诗作而发。虞猴儿嘿嘿一笑，对同门师兄低声道：“看这柳大家，醋性当真大着哩。”称书道小有所成的柳行云为柳大家，众人都能理解，但为何在小师弟嘴里说出来，倒似那些名楼的老鸨的称呼呢。
善扬郡主低声诵了一遍，细细品味，这首诗虽然是针对许关秦所作，仍有出彩之处，开头两句气势更显磅礴，这大运河南北贯通，此时众人由北向南，正是朝那南方艳阳驶去，想来这一路的确关山难渡，全都依赖这条运河，才免了这颠簸之苦。有一说一，隋亡之事早已作古，但这实实在在的便利却是如今人人都在享受。
善扬郡主微笑道：“没想到柳公子不仅写得一手好字，在这吟诗作对一道也颇有造诣。”
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