正月十五已过，大地回春。从南往北，气温微凉，一路上马不停蹄。
章始倒愿意去建康一趟，可是此时的情况却由不得她。沿路巡查了十来间铺子，最远到了武昌郡就不得不折返。
各个铺子的掌柜本来惶惶不可终日，见到章始之后都松了一口气。这次巡铺子就是为了给掌柜们安心，不管章始身在何处，章府的招牌绝对不会倒。因为章始远道而来，武昌郡百货铺子的周掌柜设宴款待，席间感叹不已：“以前倒没有想到能开一个百货铺子，如今我们的百货铺子在武昌郡也是数一数二的，还是大当家明智。”
周掌柜设宴的酒楼就在百货铺子的对面，透过窗户就能看到百货铺子，已经正午了，但是还是人进人出，掌柜一脸骄傲：“现在的顾客还算是少的，早市和晚市真的是人山人海。”
武昌郡货物繁多，位置便利，来往的船只众多，当时周掌柜就有些头疼，虽然章府铺子里的都是新奇的洋物，可是数量实在是有限，加上武昌郡的竞争实在太激烈，当时可是急得头发发白，便去找章始讨个主意，章始便建议他开一个百货铺子，因为武昌郡货源丰富，这绝对是个优势。周掌柜对百货铺子一头雾水，因为从来没有见过，现在的铺子都是单一的，比如酱油铺子、粮庄、布庄、肉铺等等，他实在难以想想把这些全部杂糅在一起会不会乱了套。
没想到铺子一开张就引起了轰动，百货铺子的货品齐全，顾客免去了东奔西跑的辛苦，在一处就能采购自己要的东西，这对住的偏远的百姓来说方便了不少，他们经常需要一次采购很长时间的生活用品，自然口口相传。
口碑是最好的宣传，周掌柜满面春风。宴席结束之后，众人移到茶室喝茶，周掌柜带的账房先生送上了一摞账本，外加一个小盒子：“大当家，这是这半年的账本和利润。”
因为仓皇从夜郎离开，过年掌柜也没有她的消息，如今见到章始，这些东西自然要交给她过目的。
章始翻了翻账本，然后递给文起：“我们会在武昌郡盘桓两日，周掌柜忙自己的就行。”
周掌柜忙拱了拱手：“是。”
章始面露沉思，想了半晌才说：“章氏百货铺子如今只有武昌郡一家，我想其他各地是不是可以效仿，把百货铺子做成一个招牌。”
听说各地都要效仿，周掌柜喜不自禁：“那样再好不过了，如今有不少人想效仿，不若我们近水楼台。”
章始点了点头：“那百货铺子的事情还要劳烦周掌柜了，你在这方面有经验，可以去各地指导指导。”
“在所不辞。”周掌柜激动得脸色通红，大有大干一场的气势。
送走了周掌柜，文起就在一旁察看账本，章始打开那个小木盒子，里面放着一叠银票，一千两一张，一共十张。
郑义站在一旁啧啧称奇，章府的铺子还真是赚钱，这一路走了这么多家铺子，竟然没有一家铺子是亏本的，大当家的眼光还真是独具。身为女子，却能让这么多男子折服，必然有她的过人之处，之前夜郎人人说章府是靠着郡守大人才那么风光的，可是现在郡守大人去世了，章府却依旧在风雨飘摇中立住了，可见靠郡守大人这些话都是胡诌。他听过一些章府的旧人说过他们出海，遇见了扶南国公主、海盗、台风，年纪轻轻的大当家面不改色，依靠那两船海货发了家，这么强悍的女公子，活该她发。
章始和文起在武昌郡看了两日的账本，见账目都没有问题就离开了。
从武昌郡直达夜郎，章始决定乘船，这样至少大家都可以休息一下。武昌郡的码头每日船来船往，他们寻了一条大船，花了大价钱要了天字号房。
天字号房是一个套间，有两个房间，章始住最里面的一间，文起和郑义两个人在外间一个人守上半夜一个人守下半夜，这一路倒也相安无事。船上无聊，没有铃铛在身边叽叽喳喳，章始除了用膳就是睡觉，因为睡太久，整个人萎靡不振，见这样实在不行，就出了房间往甲板上去。因为刚过清明，天气并不炎热，不少人在甲板上透气。有赌钱的、放风筝的、读书的、下棋的，甲板上被大家挤得满满当当的，热闹不已。
章始靠着围栏吹着江风，突然传来一声号角，大船慢慢地往一边靠，章始四处张望，看着旁边竟然驶过来两艘官船，官船的速度很快，江面上的船只都在给他们让路，远远看去，能看到官船上站满了士兵。直到两艘官船离开了，船上的人还在议论纷纷。
“这官船会去哪里？”
“不会也是去夜郎的吧。”
“听说现在夜郎繁华日盛，多亏了王郡守。”
“是啊，我也是听说夜郎现在的生活好了，准备回去讨生活，也不必背井离乡了。”
“是啊是啊，哪里也不如故乡好。”
章始闭上了眼睛，可是那些话却一字不落地进了她的耳朵，一寸一寸地让她的心发寒，若有似无地吐出一口气，她就要转身回房间，却见文起已经在四处寻自己了，她快走几步：“文起？”
文起听到她的声音，转身看过来：“小姐，看到了吗？”
章始顺着文起的视线看过去，那两艘官船已经变成了两个小点，章始点了点头：“我们回屋说。”
郑义一直守在门口，见他们回来了也有些焦急：“官船是不是去夜郎的？”
章始已然和王乔变成了死对头，如今两艘官船也往西南而去，肯定不是帮章始的，如果此时潜入夜郎，风险只会更大，他有些担心：“大当家，我们必须要去夜郎吗？”他们好不容易逃出来，现在又要回去，那不是羊入虎口吗？
章始沉着一张脸：“先进屋。”她也拿不准这两艘官船是不是去夜郎，如果真的是去夜郎，夜郎恐怕有什么她不知道的变故，可是越是这个时候越要和私兵联系上，否则万一真的被王乔发现了，那真的就是被釜底抽薪了。
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