人群渐渐散去, 傅百善心满意足地看完了这场斗得跟乌鸡眼似的热闹, 双手揣着袖子往回走。虽然外人没看出来, 但毕竟是姑娘家不敢真的随意留外宿。
小姑娘从未这个时段经过赤屿岛的坊子, 左右街面上有嘈杂的人声和酒菜的香气, 甚至还有小贩滴溜着竹篮高声叫卖, 半开了门脸的小店里依稀有几个浓妆艳抹的女妓在嬉笑。
傅百善垂着头目不斜视地沿着街巷快走, 直到街尾才敢大喘口气，身后传来一阵又一阵的娇嗔软语。她绝没有看不起这些女人的意思，这世上有人生来富贵吃穿不愁, 有人便一生困厄事事落空。
利落地避开了一副几乎要贴上来的温软身子，转身却被一个尖嘴猴腮额头上贴了一张黑膏药的人拦住，“小哥儿, 要不要试试舶来的药草, 尝一口快活似神仙！“
傅百善见那人手上用巾帕托着几片干叶，不由好笑道：“不过是吕宋国过来的烟草罢了, 这东西又叫淡巴菰。以火烧一头以一头向口, 烟气从管中入喉, 至多起个提神醒脑的作用, 说什么快活似神仙？”
那人没想到这个看起来年纪轻轻的少年郎竟然识货, 讪讪一笑从怀里又扯出一块巾帕托在手中, 笑道：“这是正宗的乌香，吃了强身健体精神矍铄。古时就有人说其苗堪春菜实比秋谷，老人气衰饮食无几, 食肉不消食菜寡味时用蜜水细煎, 便口利喉调肺养胃，饮之一杯立刻少兴十年。“
傅百善没想到有人卖东西还掉书袋，就抬头多看了那人两眼。
其实她早就听说过乌香就是阿芙蓉，是顶顶有名的毒物。在广州时有人不知轻重带回家尝试，开始还好，越到后来瘾头越大，一天不吃就如鼠蚁钻心活不下去。等万贯家财耗没了，人也变得面黄肌瘦脾气暴躁，连至亲之人都敢刀斧相向。为此官府还特地下了告示，告诫民众切切小心不要沾染。
那时顾嬷嬷还在世，她见多识广对这种东西是深恶痛绝。曾说旧年有诗人述：昔作芙蓉花，今为断肠草。以色事他人，能得几时好。这里的芙蓉花盛开时其花甚美好，花有四叶或红或白，上又浅红晕子，其囊犹如箭形，其内有米粒子。花朵丰艳妍好千态，观之赏心悦目闻之有异香，稍加炼制之后就是臭名昭着的阿芙蓉。不想今日倒有眼缘，在这千里之外见着了。
本来不关傅百善的事，但是想到这东西曾经害人无数，就开口问道：“你手里有多少，是从哪里进来的？”猴脸人警惕地将巾帕收回怀里，上下打量着眼前的俊秀青年，似乎一言不合就要招呼身后的人上来。
傅百善不知哪里露了破绽，后退一步手心暗暗攥紧。
正在这时，身后传来一阵走路的拖沓声，一个脸上蒙了半边黑帕的人气喘吁吁地赶过来，嘶哑着嗓子大声道：“宋家小哥儿，你的灯笼掉了！”几个帮手模样的人见有人过来倒底不想生事，相视一眼后一哄而散，猴脸人啐了一口几步就串入了狭窄的街巷。
来人身量挺高，上半身佝偻得厉害，声音也难听地很，“小哥儿走这么快做什么？老汉我转个身就不见了你的踪影，还有这么晚了不要一个人在街面上行走，那些小混混卖你东西是假，实则是想探究你是不是值得下手的肥羊！”
傅百善见这陌生人一副熟稔至极的语气，有些迟疑地拱手称谢。
来人嘿嘿一笑自我介绍，“唤我老马就成，我是潘记灯笼铺里的师傅，我们掌柜的说宋小哥儿给铺子里仲成了这么一笔大生意，本来想请你吃顿饭。可是岛上人多嘴杂怕给你惹事，就吩咐老汉我给你送一盏灯笼过来做谢礼！”
傅百善见那人把手里的棉纱掀开，登时露出一只硕大的走马灯，贴金镶玉雕龙画凤做工精美，连缠了桑蚕丝的灯杆都是铜鎏金的。一时大感汗颜，推辞道：“不过是举手之劳，哪里当潘掌柜如此厚礼？”
老马想是走累了斜倚在墙角处，声音越发低沉暗哑，“这走马灯看着华贵，其实只是样子货，没费几个本钱。那天你和掌柜的谈事时，我就在后面扎灯笼，难得有人真心喜欢这些东西，就起意做了一盏出来做谢礼。请小哥儿收下，也是我的……一番心意！“
傅百善心头一怔，不知为什么对这番举动感到些许古怪。
正在犹疑间，那灯杆已经被人递了过来。她自来不是矫情的性子，面对人家的盛情干脆爽快地收下。老马一身朴素黑衣，看得出来极高兴，兴冲冲地拿了火捻子点燃灯笼的烛芯，上面的武将马匹立时铿铿地你追我赶起来。
灯火闪烁间，傅百善恍惚想起昔年也有一个人亲手点燃走马灯，也有一个人含笑看着自己欢呼雀跃。夜风吹来，陡地想起这些往事，不过徒然让人伤怀罢了。慎重谢过热心肠的老马，傅百善提着灯笼刚往回走，就感到身子被猛地一扯，“噗”地一声一支利箭射在刚才立脚的地方。
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