“谈的怎么样，查士丁尼殿下？”见一脸疲惫的主君从大厅回来，随侍在侧的福卡斯与撒留乌斯迎了上来，关切地问道。
查士丁尼摆了摆手，“问题不大，只不过是一些顽固的家伙，已经差不多没什么问题了。你的伤怎么样了？”查士丁尼看着血战受伤的二人身上缠着的绷带反问，之前的战斗虽然不是激烈，但夜里短兵相接的凶险，让他还是有些后悔让他们亲自冲锋在前。
“没半点问题，拉的开弓，提得起骑枪。”福卡斯和撒留乌斯拍了拍胸脯担保道。
“我没问你们这个。”查士丁尼白了两个手下一眼，此时的他们是自己的左膀右臂，他不希望他们有任何的闪失，前方的道路上他不可能永远孤军奋战。阿纳斯塔修斯大公留给他的骑兵队长撒留乌斯以及得到查士丁尼提拔在特里波利斯大叛乱中刺杀利奥思格雷斯的福卡斯，他们的忠诚和能力恰恰是查士丁尼最看重的，也是这乱世里他和这个国家最需要的。
“放心吧，殿下，这点小伤对我们来说家成便饭。”两个大男人嘿嘿一笑，投身戎马这么多年，他们与自己效忠这位主君还要年长几岁，可得到如此的关切，他们还是感觉心中一暖，打定自己没有跟错人的心思。
“那这次我们的任务是——？”
“这次我给你们的任务虽然没有风险，但十分重要，色萨利人并不齐心，所以我能指望的还是你们。”查士丁尼还不避讳对那些贵族们的不放心，尽管刚才双方交心而谈，他也发自肺腑并不想太过强硬，但如果不是之前伊琳娜杜卡斯的突然出现，这次会面即便有老伯爵他们的支持，也会不欢而散。
“殿下——”撒留乌斯突然有什么话想说，可却被查士丁尼打断了。
“你怕他们听到，放心那些家伙现在像没头的苍蝇都在大厅里面。”查士丁尼丝毫不掩饰口吻中的轻蔑，继续道：“这一次米哈伊尔杜卡斯绝对不会放任阿格里尼翁被攻陷，但塞萨洛尼卡是他无法拒绝的诱惑。我们那位刚愎自用的共治皇帝一定会派一支偏师来救援，只不过他不会麻痹大意到忽略我们的存在，所以这次才勾结了威尼斯人。之前威尼斯人在我的手上吃了几个哑巴亏，这次怕是会和我好好算算账。”当务之急是提防威尼斯人即将到来的登陆袭击，整个阿格里尼翁和色萨利沿岸都是半夜的公厕，想来就来，想走就走，查士丁尼可不愿意看到在他和叛军作战的时刻，被威尼斯人背刺。因此威尼斯人选择哪里进攻的主动权决不能交给对方，而是由他来“决定”。所谓梅里诺森负责坚壁清野的东海岸只不过是噱头而已，营造这样假象的查士丁尼只是为了迷惑威尼斯人，只不过能否成功还需要下一步的烟雾弹。
看着福卡斯与撒留乌斯，查士丁尼将他的计划也随即和盘托出，“通往阿格里尼翁和色萨利之间横亘着狭长的爱维诺斯河谷，那里被丘陵与海峡分隔，军队通过十分困难。在陆地上崎岖的花岗岩地形不必担心罗曼努斯杜卡斯设兵阻击，最大的可能来自于海上。支援米哈伊尔的威尼斯势力掌握着大海，一旦他们截击这里便可以让我们的军队首尾难顾。”
“查士丁尼殿下——”一旁的福卡斯欲言又止。
“不要打断我。”查士丁尼自顾自地说道，“本来那里的地势支形，是所谓锁钥之地，轻易的突袭无法轻易得手，可威尼斯的海军却可以利用科林西亚湾的优势对我们构成极大的威胁。倘若我是威尼斯人，在洞察了色萨利动向之后必然会在这里埋伏，即便不用登上岸，船上的投石机和弩炮便可以带来不小的麻烦。这简直再好不过的伏击地点，前提威尼斯人确信我们会经过这里，所以我才安排了布诺尼乌斯伯爵他们先行一步经过爱维诺斯河谷迷惑住威尼斯人，至于我的主力，三日后将会出现在平度斯山口。不过这样的话，终归无法彻底消除威尼斯人带来的变数，我不喜欢如芒在背的感觉——所以你们的任务是提前埋伏在爱维诺斯河谷西边的出口外截击想要与叛军汇合的威尼斯军队。”
一口气说完了自己接下来的作战计划，查士丁尼忽然感觉轻松了许多，这是和撒留乌斯和福卡斯相处时才有的感受。和那些冥顽不灵的色萨利贵族们三缄其口并不是为了故弄玄虚，而是因为查士丁尼和对方一样都不信任彼此。
“好了，对此你们有什么意见？”
“我们没有任何意见，您的主意正合我们之前给您的建议。”
“是的，的确是综合了你们与塔拉尼特伯爵的看法。那你们刚才想和我说什么？”查士丁尼不禁奇怪地问道，刚才福卡斯和撒留乌斯都想要和他说什么。
而尴尬的两人指了指查士丁尼的身后，“殿下，其实我们想要提醒您后面——”
顺着两人指着的方向，查士丁尼一头雾水地看向了自己的背后，却只见一个少女不知何时悄无声息地站在他身后，也正对视着自己。
“伊琳娜杜卡斯殿下？！您什么时候来的。”
望着那双没有神采的乌黑双瞳，查士丁尼莫名有些发憷。
比查士丁尼矮上一个头的女孩抬头默默地站在那里，过了片刻，提起自己的裙踞微微行礼道：“贵安，查士丁尼君，我刚才便跟着你过来的，只不过看你有紧要的事情所以没有打扰您。现在您方便吗？”
仍然彬彬有礼的贵族女孩礼貌地问道，让查士丁尼只感觉有些头大，他朝背后看了看撒留乌斯和福卡斯两人，只见两个部下一脸无辜地正看着自己。理了理情绪，查士丁尼望着那双黑色的大眼睛，答应了伊琳娜杜卡斯的请求。
“如果您一定坚持的话，我可以接待您一会儿。”
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