百姓忙来忙去，似乎都为他们而忙似的，粮食被抢走，自然都没的吃，有逃亡的，有饿死的，也有加入流寇的。
有了流寇，就有剿匪的官兵。流寇祸害百姓，官兵也不会放过百姓。总之，活到现在，还没被饿死的，都属于命好的。
李亭家本来也还不错，也算是小康之家，也有百十亩地。可是这两年实在扛不住干旱，庄稼地里实在产不出足够的粮食。幸运的是，李桥靠着贾鲁河，这条河是这个时代河南最主要的交通动脉，向北通达朱仙镇，向南则是商水县的周家口，都是繁华的集市。
李桥人也靠着这个贾鲁河，做些小买***如到周家口贩卖些自家编的篮子筐子之类，也能挣些钱粮，维持住饿不死的局面。几年前，李自成的大军到了商水一带，将周家口等地也洗劫一空。周家口也没了人烟，李桥的筐子篮子只能自用，每家每户都堆了一屋子的篮子筐子。
日子越发难过。李亭家也开始吃不饱了。
屋漏偏逢连夜雨，去年李亭又大病一场，家里的钱几乎花光用光，当他醒来，就真的是一贫如洗了。过完年，几乎都没有吃过一顿饱饭。
正在这时，有人给出一主意，让李亭去当弓兵。
所谓弓兵，就是负责地方巡逻、缉捕之事的兵士，属巡检司。跟县衙里的马快、步快、门子、粮差等差役一般，都是属于贱役。
不是走投无路，一般人是不会做这个差事的。李亭之父亲，本来对李亭寄予厚望，从小教他读书识字，希望他长大之后，能够在科场出人头地，哪怕中个秀才，那也不是寻常人家可比的。
可是如今，实在是没办法，只能去做这个弓兵了。
这样，家里少了一个最能吃的，另外，弓兵也能挣些钱粮，这无疑是条活路。无论是对家，还是对李亭个人，都是当下最合适的选择。
还有一个好处，弓兵离家不远。西华的巡检司在西华西南的常社，离家有70里。
今天天不亮，李亭母亲就起床，用最后的一斤白面，烙成三张饼，放进李亭的包裹里。
李亭出门前，偷偷的将饼子放在锅里，拿出了家里的3个杂粮窝头，头也不回，就匆匆上路了。
走出村里寨堡门口，天已经快亮了，他的二叔李来从后面追来，喊住李亭。先给李亭二两银子，让他先用着。李亭接过银子，他二叔手里拿着一把鸟铳，还非要给李亭，现在路上很不平安，有个应手的家伙，万一有了抢劫的，他们看见鸟铳，自然就会逃跑。李亭苦笑，自己还有什么可被抢的？要不是这二两银子，他真是一贫如洗。
不过李亭还是感激地接过鸟铳，他二叔李来拉过他悄悄地说道：“这个鸟铳，是前年有个西洋人传教士的船被人在过桥时候被水贼截杀，那些传教士商人都被丢进河里。这个鸟铳，不知为何，那些水贼没要，丢到河边的棉花田里。
刚好是在我家的地头，我就把它拿来了。”
“不过”，他二叔神秘的一笑道，“是鸟铳不假，却是个坏的，你带在身上，留在吓唬人也好，总比赤手空拳好。”
李亭好奇地问道：“二叔，那里坏了？”
“根本没法放子弹进去，你说有什么用？”
李亭哭笑不得，怪不得那些水贼都不要。不过他还是谢过二叔一片好心，就当多拿一个防身的木棍，也背上鸟铳，匆匆上路。
一路走来，路上几乎不见什么行人，更不要说抢劫的。两旁的村庄，大一些的都修了寨堡，小一些的几乎只见萧瑟的土房，上面爬满枯草的干草，在寒风中左右摇摆，就是不见人烟。
道路两旁，麦苗稀疏，低矮枯黄，不时刮起的风沙，提醒着李亭，干旱依旧是现在种田最大的障碍。
李亭叹口气，麦苗到了返青的时节，却还这样干旱，今年的收成，能有一半就不错了。
看到麦苗，李亭就想起泛着麦香的馒头，肚子不由自主地咕噜咕噜叫起来。
他抬头看看天，差不多快要到午时了，怪不得这么饿。
他脑子里回味着后世吃过的无数美味佳肴，嘴里吞咽着口水，继续走路。
又走了半个时辰，来到西夏亭，这里是一个集市，他就就在此停下脚步。
大路北边的槐树下，有一家茶摊。说是茶摊，其实也供应饭食，但是一般人，都是在这里喝一碗茶（白开水），将自己带的馒头饼子或者窝头泡一下，能吃饱肚子就行。
正是饭时，茶摊上还是有四五张桌子已经坐满了人。李亭要了一碗茶，在一个僻静的角落里坐下来，拿出窝头，开始自己的午餐。
“卢大人死的冤啊。”一个苍老的外乡人声音在一个矮桌前传出。
众人一愣，扭头朝那边看去。
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