五月十五晨，东方太阳刚刚出山，热气慢慢地蒸腾上来。
颍河东，无边无垠的人潮，将整个田地淹没。
袁老三银盔银甲，威风凛凛地骑在马背之上，身后是三万大军，放眼河南，有哪路的义军可以跟自己相提并论？
虽心中豪迈之情不减，可担忧也随之而来。
朝廷剿匪力度渐渐加大，以前的大贼寇一个个被剪除，现在河南之地，比他强的就剩下一个李万庆，已经被朝廷盯上。
河南总兵张仁学正带领大军攻打李万庆，这让袁老三等贼寇越发有兔死狐悲之感。
李万庆一旦战死，朝廷下一步目标估计就是他。
要想活下去，就只有自己强大起来。
强大靠什么？钱、粮、人。
粮食可以靠抢劫百姓，人，到处都是，洛阳一带，黄河以北，几乎颗粒无收，漂泊的流民一喊就是成千上万。
但是钱就难办了。
刚好，刘洪道给他说起，陈州李亭，一个年轻人，能把粗盐熬制成雪花精盐，那盐他见过，一斤一两银子，决不算多。
这可是千载难逢的好机会！此刻，他必须赚钱，赚到大钱，只有更大的钱的激励，才有手下弟兄悍不畏死的去冲锋。
只要有钱，他可以立马把队伍变成十万大军，到时候，朝廷再想来剿，哼，倒是看看谁厉害？
“驾！”
想到未来，袁老三心情激荡不已，狠狠抽打马鞭，恨不得能够立即杀到合流镇上，将那李亭捉走，专门为他熬盐。
若是不能，那就杀了李亭，去刘洪道那里换十万两银子，另外，将那合流镇，还有周边各县全部洗劫一空。
……
颍河北岸，河堤之上，树荫下带来无比的清凉。
李亭勘察完地形，带着手下在一株老柳树下开会。
“此战，我们不光要打败袁老三，更主要是要把他打跑，一路追击他，将他赶到禹州，他身后的李际遇，也是如此。”
听着李亭的要求，郑云九、高鹏、梁高达、朱锋、刘新山还有陈秀才，全部有些傻眼。
“李团练，现在张凯还没回来，没有骑兵，我们能守住合流镇就算不错了。”
陈秀才实话实说。
“李团练，袁老三兵力有三万多，也不是一条龙那种乌合之众，战场上的生手。他们鸟铳手，弓箭手，甚至骑兵，样样不缺，战力高过刘洪起数倍。
我们与之交战，所倚仗无非地利为主，一靠城墙，二靠颍河。只有这样才能与之周旋，光靠我们的鸟铳恐怕不够。
毕竟，听说袁老三手下，虎蹲炮有五六十门，威力无比。一炮射出，两三百步远，一旦打中，也是非死即伤。我们现在骑兵不在，若与袁老三正面对敌，恐对我们不利啊。”
郑云九见陈秀才如此，当场怒道：“怕什么？怕这个，怕那个，还当什么兵？干脆回去参加科举好了，那就不用打仗了。”
陈秀才脸一红，摆手道：“老郑，我不是怕。李团练说过，打仗是要算的，每一步算的到，才会有胜算。”
“哼！我就不信，我们这燧发枪排成队，不停地朝外射，我还没见过，任何人能挡住我们？”
“若是大炮呢？比我们燧发枪打的还远，我们顶多一百二十步，那虎蹲炮可是最少也能到两三百步远。”
“那是你们怕死！一些大石头而已，有什么怕的，直接往上冲就好了。”
郑云九瞪着眼继续吼道。
李亭一瞪郑云九，吼道：“光凭蛮劲！打什么仗？”
郑云九立马闭口不言。
“这样，今天夜里，我们都到九湾哨，我有东西给你们看。看过之后，我还有个新的计划告诉你们。”
……
四月十五夜，圆月高悬，天蓝似洗。
九湾哨旁的操场，草已经半人高，似乎很久没有人来过一样。
李亭带着一行人，来到操场上，看着以前的练兵场，还是和以前一样，静寂无人，只有一尺深的野草，在夜风里稍稍摇曳。
李亭扭头道：“将五个铁桶全部按照我的要求埋在地下。”
身后一群黑影，举起铁锹，开始在月下刨起一个个大坑来。
吕贺那里，昨天回去召集众人问询，里面不光一个铁匠，竟是足足三个铁匠，他连夜又从镇内找来其他铁匠打下手，不参与机密事务，一天时间，五只铁桶竟打造完毕。
现在铁匠还在日夜忙碌，他跟李亭保证，到明天，不是五只铁桶，不是十只铁桶，将是至少三十只铁桶。
李亭很是欣慰，若有三十个大铁桶，那就能制作出30个没良心炮。这样，他的计划第一步，彻底击败袁老三就更有把握。
“没良心炮”在战史上赫赫有名，说到底，它是一种没有火炮下的无奈选择。它其实不能算做炮，就是一个炸药包抛射筒。射程不远，精度也不准。
但是，这种技术含量低的兵器，却包含很大的战场智慧，以致后来屡屡被提起它的威名。
李亭当兵之际，听讲战史的老战士提起这大杀器，感觉有趣，就专门到战史馆研究过一番。
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