四人都挑好了牌子，这时云老夫人才开口宣布，“你们每个人手中拿着的牌子，分别是我云府的店牌。这四家铺子如今都入不敷出濒临倒闭，至于为何会如此……想必你们也很清楚。”
云老夫人顿了顿又道：“从明日起你们需担起掌柜之责，以两个月为限，谁的盈利最多，谁便能取胜！取胜者将掌我云府中馈以及担当云府的大掌柜！”
三人都面露惊讶，唯有云蘅面色沉静。
云老夫人神秘一笑，“这是一场比试，唯一的要求就是绝不可以借助于外在的财力，只能凭借自己的手腕！到时我会派账房查验，若是谁有作弊行径，便取消比试的资格！”
“祖母……”云紫莹有些惊讶的问，“您，这是让我们都去做生意？”
“没错，这在外，行商之道重在盈利，而居内，中馈之道重在平利，说起来道理都是相通的！你们几个都是我云家的女儿，当能不同凡响！若是谁能胜出，可担当起这四间铺子的大掌柜，我便允她享有铺子的一成盈利，如何？”
盈利的一成？那可是个不小的数目！
云蘅福了福，浅笑道：“谨遵祖母吩咐！”
说罢有意无意地扫过云紫莹，只那一眼便叫云紫莹心中升起不服——
于是连忙跟着应道：“孙女，定不会叫祖母失望！”
云兰蓉却咕哝着，“我可不想当什么掌柜的，祖母，我可不可以不参与这个比试？”有云紫莹和云蘅这两个人精在，还能有她什么事？她何苦自讨苦吃，不如卖个面子给云紫莹，“要不，我就将我的牌子给大姐得了？”
云老夫人面色并没有什么变化，倒像是早就预料到一般，“也好，你就将你这铺子一并交给紫莹吧！”
“祖母……”一个怯怯的声音响起，“阿芷能力微薄，也无法担当此任，愿意退出……将店牌交于三姐！”
云老夫人面上掠过一丝满意的神色，“甚好，如此，你们两人手上便各有两家铺子了，也算公平了。”
云紫莹将手中的牌子微微地翻开来，偷觑了一眼，一个刻着“香”字，一个刻着“酒”字。
再看云蘅正面含微笑，仔细陪着云老夫人说着话儿，只见她侧脸上一道红色的疤痕蜿蜒若花枝，可表情坦然似毫不在意一般。她双手握着澄黄的牌子，没有紧张胆怯，也没有兴奋期待，整个人静的如一泓深潭一般。
云紫莹心中升起一股气来，暗暗下决心，这一次无论如何要将这个贱丫头踩在脚底！到底要让所有人瞧瞧谁是真正的天之骄女，谁才是一蓬上不了台面的蒿草！
云蘅出了向云轩，几乎不再和云紫莹有什么交流。既然彼此心知肚明，她也懒得再做这表面功夫。想是云紫莹也是这般想的，出了这个院子，云紫莹只冷冷地扫了她一眼，便与云兰蓉一起朝另一边走开。
云芷提着裙子小跑着赶上她来，“三姐，你……你的脸没事了吧？”她的脸上有担忧也有些惭愧，“这些日子，我阿娘身子一直不爽利，所以我也没有去看看三姐，对不住了！”
云蘅笑了笑，“无碍的，我早就没事了！倒是卢姨娘如何了？”
云芷愁眉不展，摇头道：“上次及笄宴上，三姐，你也看到了，我阿娘遭了如此羞辱，怎能不气苦呢？这些日子她急火上头，身子一下子就垮了。”
“是啊！姨娘的确不走运！”如今这一报，算是还了卢娘当初想加害阿娘的别有用心。
云蘅面色极为坦然，“该是叫钱大夫好好瞧瞧才是。”
云芷突然站住了，像是有些懵懂困惑，“三姐，你说……那只狐狸为什么总是要缠住我娘呢？当时我就在那里，即使挡在阿娘身前，那只畜生也只挑阿娘的衣裳咬，这还真是奇怪！”
云蘅定定地瞧着云芷，唇角慢慢弯起，“许是，卢姨娘身上有什么吸引了那只灵狐也不一定吧！”
“真的么……”云芷的眼中满是困惑，却又是全然的信任之色，“听说，大姐将灵狐给溺死了！”
云蘅又转过身向前继续走，“她若不这么做，父亲会饶了她么？一只狐狸而已，大姐有什么舍不得的呢？”
“说的也是！”云芷也紧跟上她的步子。
云蘅的余光淡淡扫过身边的人，今日云芷这番话，是另有所指？弦外有音？还真的是因为疑惑而向她请教？
这个看起来怯弱的四妹，是真的心思纯澈，毫无心机？
待云芷分道折去秋兰院，云蘅自己也回到清芜居，此时玉梨已经按捺不住好奇心问道，“小姐，分给您的到底是什么铺子啊？”
云蘅从袖袋中掏出那两个牌子，一块是自己原先选中的竹牌，上边是一个“帛”字，另一块是云芷给的，上头则是一个“居”字。
玉梨挠挠头，“这是什么意思啊？”云蘅将牌子塞了回去，若想知道明日去看看不就行了！
“真的？”玉梨高兴地跳起来，“小姐，咱们可以出府了？”
云蘅笑道：“如今我已及笄，又身肩重任，祖母已允了我今后可以自由出入相府！”
次日清晨，云蘅换上一身轻装简服，顿时又成了一位面容俊逸的少年，只是脸上那到浅疤却为她增添了几分清冷之色。
“走吧，去瞧瞧咱们的铺子去。”辰时未到，云蘅便带着玉梨和芍药出了府。
循着地址，找到那家铺子之时，玉梨眨巴着一双大眼睛，呆愣愣地问道，“小姐，这……是一家绸缎铺子吗？”
之所以这般犹疑，是有原因的……
云蘅一撩开车帘，便瞧见了那摇摇欲坠的牌匾，往下是门可罗雀的店门，陈旧又斑驳的铺板，那柜台上残留着几匹滚着灰尘的绸布……这副惨相简直比之当初的回春堂还不如。
云蘅下了马车，领着二人进了店门，一个看似管事的中年人，向他们瞅了一眼，懒样洋地说道：“这铺子歇业了，你们去别家吧！”
云蘅却并不理会的话，也并未自报家门，而是四处打量起来，这店面格局其实不小，如今里面空荡荡的，倒显得更大了。她抬头望了望，原来这是上下两层，上面竟还有一间！
“那上面是成衣间么？”云蘅一边向管事的问道，一边抬脚上了楼梯。那管事的一见云蘅奇奇怪怪地模样，不由有些恼火，“你这少年，难道听不懂老朽的话么？不是说了铺子歇业了，想要买成衣就去别家去，走走！”
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