那么，会不会是奔跑的速度呢？布兰布尔博士不能不怀疑。大卫真的发现了重要的秘密？
要找寻答案只有一个方法：研究化石。
“一开始，我对大卫的理论不以为然，绝大多数动物形态学家的反应都会是这样。”布兰布尔博士后来告诉我。动物形态学可以说是生命科学中的逆向工程学：通过研究动物的身体结构来分析它们的生理功能。动物形态学家知道善跑的动物应该有怎样的身体结构，而人类的身体根本不是这样。你只需要看看人类的臀部，就能一目了然。“在地球脊椎动物的进化史上，人类是唯一一种直立行走又没有尾巴的动物。”布兰布尔又说。奔跑意味着身体需要不停地在稳定与不稳定状态之间转换，而如果没有尾巴，怎么能够避免摔倒？
“正是考虑到这一点，我起初对奔跑在人类进化中的作用不以为然。”布兰布尔说，“要不是我恰好对古生物学有所涉猎，可能就会一直持这样的看法。”
布兰布尔博士对化石颇有研究，可以借此追溯人类身体结构在过去千百万年里的演变轨迹，以及这一演变过程的异常。“我不会像多数动物形态学家一样，寻找预期会看到的，而是倾向于寻找意外。”他说，“换句话说，寻找人类身上究竟出现了哪些本不该出现的变化。”他把陆生动物分为两大类：奔跑手和行走者。马、狗这类动物属于奔跑手，猪、黑猩猩则属于行走者。如果人类天生将行走作为主要的移动方式，只有在紧急时刻才跑几步，那么其身体结构就应该跟其他行走者区别不大。
黑猩猩是最好的参照物。它不仅是行走者的典型代表，也是现存动物中与人类亲缘关系最近的物种：在六百多万年彼此独立的进化之后，我们和黑猩猩的基因测序相似度仍然能高达百分之九十五。但是布兰布尔注意到，人类有一样东西是黑猩猩没有的，即跟腱，也就是连接小腿肌肉与足跟的肌腱。此外，我们的双脚有足弓，黑猩猩则是平足；我们的脚趾短而直，更适合奔跑，黑猩猩的脚趾则长而弯曲，更适合行走；我们的臀大肌非常发达，黑猩猩的则很不明显；我们的颈后部有项韧带连接头部与背部，而黑猩猩没有，猪也没有。那么哪些动物拥有项韧带呢？除了人类，还有马和狗。
项韧带的作用是在快速奔跑时维持头部的稳定，行走者根本不需要。发达的臀大肌也只对奔跑才有用处。（你可以亲自感受一下：在房间里走几圈，把手放在臀部，你会发现臀大肌始终松弛，只有开始奔跑，臀大肌才会伸缩，这是为了防止你一头栽倒。）跟腱在行走时同样没有用处，所以黑猩猩才不具备这一结构。四百万年前的南方古猿，我们最远古的祖先，同样没有跟腱，只在两百万年前进化到直立人，跟腱，才开始出现。
布兰布尔博士又仔细查看人类头骨的演化过程。天哪！他想，变化实在太明显了。南方古猿的头骨后部完全是平滑的，而直立人的则出现了一道浅槽，正是项韧带与头骨连接的位置。这样的结构演变，只能说明：人类在进化过程中逐渐具备了奔跑手的特性。
真是奇怪，布兰布尔想，为什么偏偏是人类获得了这些特性，其他行走者却没有？对于以行走为主要移动方式的动物来说，跟腱只是累赘。两腿直立行走就像是在踩高跷：迈出一只脚，体重就转移到这条腿上，迈出另一只脚，体重则转移到另一条腿上，如此反复。而你最不希望见到的就是重心底部出现一条松垮会伸缩的韧带。
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