扬州是里运河的名邑，隋炀帝时在城内开凿运河，从此扬州成为南北交通枢纽，藉漕运之利，富甲江南，为中国最繁荣的地区之一。
大唐灭亡后，大夏朝统一了天下，定都于北.京。为了使南北相连，不再绕道洛阳，必须开凿运河把粮食从南方运到北方。
朝廷为此先后开凿了三段河道，把原来以洛.阳为中心的隋代横向运河，修筑成以京城为中心，南下直达杭.州的纵向大运河，大夏朝花了五十年时间，先后开挖了“洛州河”和“会通河”，把天.津至江.苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来，清江以南接邗沟和江南运河，直达杭州，而北京与天津之间，原有运河已废，又新修“通惠河”。这样，新的京杭大运河比绕道洛阳的隋唐大运河缩短了九百多公里，来回一趟也只用得了三四十天。
程元从苏州回来就是走的大运河，三百多里路程两天多时间就到了，实在是方便快捷，这次从扬州北上京师，估计也要不了三十天。
出了内城，河道又宽了近倍，不过往来穿行的船只也多了不少，顺扬号归入航道后，水手不断调整着船帆方位，使其更受风力。客船吃了这股力道，渐渐的越行越快，压得河水哗啦啦作响，激起的波浪向两边涌去，打得周边小船摇摆不定。
又站了大半时辰，几名船工走了过来，挨个敲着房门，估计是收船资的，程元见此便回到屋内，此时姜大年还在熟睡，呼噜声连绵不绝。
“往后大半月的日子可有些难熬了！”
程元心头苦笑道。
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