“骑士艾克特，从今日起，军部将收回你身为先锋骑士的荣誉。”
军部大臣的语气一直都是如此，宛如没有任何感情一般——艾克特时常在想，这个男人的眼中是不是除了使命以外，便再也容不下别的其他东西了。
“我对处置毫无异议。”青年骑士低垂着头，只是语气之中带着一丝别样的情绪，“但大臣阁下，既然我接受了处置，那么我能够以平民的身份，对这一处置结果产生质疑吗？”
年迈的大臣冷冰冰地注视着这个自己曾经寄予重望的骑士，面无表情地道：“允许。”
“我曾经是先锋骑士，身为先锋骑士，我自然应该一往无前——因此，我对于各位对我【不听号令擅自回援】的判决并无异议。”年轻的艾克特抬起了头，目光之中隐隐带着愤怒与不解，“但既然我们的任务是保护三王子，为什么在那样的局势之下还不让我们回援？如果连保护目标都没有了，任务还有什么意义？”
“你让我很失望，艾克特。”军部大臣皱了皱眉，“战场上不需要那么多思虑，这是我曾经教过你的东西。”
艾克特霍然起身，怒道：“大臣阁下，我很感谢您一直以来的教导，但难道您只是想将我培养成那种有勇无谋的匹夫吗？近万人冲击三王子只有一千人的车队，难道我们还要继续向前突击，对于身后的战斗视若无睹吗！”
“先锋骑士，一共五百人。”大臣沉默了一会儿，忽然冷冰冰地开口了，“艾克特，你是先锋骑士长，是这五百人的领导者。”
艾克特没有说话，只是安静地等待着大臣继续说话。
“副骑士长索菲亚，没有如同你一样独自回援，而是坚决地贯彻了使命，在骑士长擅离战场的局面下带领剩下的先锋骑士们冲锋，极大地阻止了敌军五万人的主力。”军部大臣向前凑了凑，有些咄咄逼人地道，“索菲亚副骑士长重伤，至今仍在昏迷不醒之中。”
艾克特低下了头，有些愧疚地低声道：“那个女人，根本没必要做这种毫无意义的事情......”
“但她能够坚决地贯彻命令，身为军人，她远比你更加成功。”军部大臣坐了下来，面色终于有了一些微妙的变化，“艾克特，我不管你接下来会做什么，也不管你是否还要留在军团里，但是记住，你现在欠着索菲亚的命——如果不是她贯彻了使命，所有骑士都会跟着你撤退的脚步一起离开战场，那么三王子殿下要面对的，就是六万人的敌军。”
艾克特张了张嘴，但是最后却也什么都没有说出来，只是无声地垂下了头。
“离开这里吧，这个军团里不需要你的力量了。”军部大臣侧过了头，看着桌上的烛火出神，“但是记住，现在的你已经不再是为自己而活了。你的生命是索菲亚救下来的——是我最小的女儿，用自己军人的骄傲，换回来的。”
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“如果我死在了这里，殿下或许会因为愤怒而离开王城吧？”
艾克特抬起了手中的骑士剑，低声喃喃道：“身为护卫骑士，我的使命是不惜一切代价保护殿下。很可惜，阁下的愿望和我的使命相冲突，看来我只能不惜一切代价，来阻止阁下的愿望成真了。”
猎户有些讥讽地笑了笑，他依然站在原地一动不动，手中的长弓也重新变化回了手杖的模样：“如果您能够做到的话——您现在还剩多少时间？如果现在的您还是一位身强体壮的青年，或许失血过多的那一刻还会更晚一些；但现在的您却是一位近五十岁的老人，您的身体，留给您的时间已经不多了吧？”
正如猎户所说的一般，艾克特已经隐约能够感觉到自己此时有些头晕目眩了。他深吸了一口气，强行将意识重新归于清醒，然后忽然将手举到了天空，打出了一个清脆的响指。
——下一秒，他那匹从战斗开始变躲到了一旁的黑马，忽然向着艾克特的方向冲了过来！
“噢？您是打算用您的战马代替双腿，从而获得更加强大的机动力吗？”猎户的笑容之中带着嘲讽的意味，他又一次举起了手中的手杖，“不错的选择，但是您有没有想过，马匹上的您和靶子有什么区别呢？”
艾克特仿佛没有听到一般，他拍了拍那匹黑马的身子，微笑着低声道：“拜托了，老伙计。如果我们俩还能一起回去，我一定请你吃最好的饲料。”
黑马打了个响鼻，然后身子便伏在了地面上，让艾克特轻而易举地跨了上去。艾克特笑了笑，缓缓地跨上了黑马。随着黑马重新站起，他的心中豪气陡生，此刻，他仿佛又回到了当年身为先锋骑士时的状态——那种敌随千万，一人往之的气概，又一次回到了他的身上！
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