2.“维齐非齐”以维护社会公平为基础
荀子认为，人性都是相通的，虽然社会有阶层、职业等方面的差异，但是人的欲望是相通的，“凡人有所一同：饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲休，好利而恶害是人之生而有也，是无待而然者也。是禹、桀之所同也”[2](P55)。人为了满足欲望而去追求物质或精神是无可厚非的，“人生而有欲；欲而不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷”[2](P393)。即人的欲望如果得不到合理的满足，就会产生纷争，社会也就无法安定。因此统治者应首先满足不同人群最基本的物质需求，按荀子的说法就是“断长续短，损有余、益不足”[2](P411)，“养人之欲、给人之求，使欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长”?[2](P393)。如果社会上的不同群体都能维持温饱，就不会因为饥寒而生事造乱，这是最基本的公平正义，也是“维齐”的基础。
3.“维齐非齐”以礼治与法治为保障
“维齐”的实现需要制度与法的保障。这在荀子的思想中体现为礼与法的结合。在荀子看来，礼是治国安民之本，“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也”[2](P599)。作为第一个把礼和法结合起来的思想家，荀子认为法起源于“礼”，是“礼”的重要补充，“礼者，法之大分，类之纲纪也”?[2](P8)。礼法并用才能保障社会秩序，“起礼义，制法度，以矫饰人之情性而正之，以扰化人之情性而导之，使皆出于治，合于道者也”[2](P499)。公平正义是“维齐非齐”的基石，而这一基石的巩固则需要礼和法来保障不同群体的合法权益，法既是公平正义的象征，更是公正的准绳，统治者要借助法才能达到“无恤亲疏，无偏贵贱”[2](P230)。
二、“维齐非齐”中的社会分化思想与协调阶层矛盾
“维齐非齐”思想贯穿于荀子的整个思想体系之中。在荀子看来，社会存在着不平等，“有天有地而上下有差，明王始立而处国有制”[2](P147)。但是可以在不平等中尽量做到平等，在财产、权利上实现有差别的平衡，“斩而齐，枉而顺，不同而一”[2](P62)。荀子认为，以“非齐”即不平等和差异化来使社会达到一种协调平衡的“维齐”状态是一种明智的选择。“正义的内在要求是对人群进行合理划界，使人各得其宜，各尽其所，如此才能形成合理的社会秩序”，“只有充分体现‘分’的精神，明确分工，落实职责，按部就班，各尽其能，才会出现社会上下各成员和睦相处，欲望与财物‘两者相持而长’的理想效果”[3]。当今社会阶层分野明显，阶层矛盾突显，“维齐非齐”中蕴涵的承认社会分化的思想内容，对于当代社会协调阶层关系，减少社会矛盾具有现实意义。
1.以自致而非先赋的标准划分社会阶层
荀子的社会等级观有其历史和阶级的局限性，但不可否认的是，社会不平等是阶级社会的历史与现实，自古至今都有贫富之别和阶层之差。社会“维齐”的关键不在于有阶层之差，而在于如何划分的标准。“当阶级或阶层地位首先来自世袭时，我们把地位获得方式称为先赋(ascription)，即人们在社会分层体系中的地位来自他们不可控制的特质(例如，种族、性别、出身)；当阶级或阶层地位首先是由个体自身可控制的特质来决定时，我们把这种地位获得方式称为自致(achievement)，即人们获得相应的社会地位是因为他们的优点，因为他们追求理想，因为他们遵循某种成功法则”[4]。荀子划分社会等级的标准是“论德而定次，量能而授官，皆使其人载其事而各得其所宜。上贤使之为三公；次贤使之为诸侯，下贤使之为士大夫”[2](P257)。他把道德、学问及才能作为划分阶层等级的标准，而道德、学问及才能这些个人素养，都是经过后天努力可以获得的自致因素，这样社会成员大都会认同他人的努力，同时也会接受因此而产生的阶层分野，不会因为存在阶层差异而心生怨恨，积久成为社会不可化解的矛盾。
2.促进不同社会阶层之间的流动
荀子承认社会阶层分化，但并不认为社会等级是固化不变的。通过“学”也即受教育的途径，社会下层可以实现向上层的流动，“我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎。彼学者，行之，曰士也；敦慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士、君子，孰禁我哉!”[2](P118)?草根阶层只要努力向学就可做到以知识改变命运，“虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归于卿相士大夫。”同理，贵族子弟一旦无德无能，一样会下降为庶人。他认为“虽王公士大夫之子孙也，不能属于礼义，则归之庶人”[2](P143)。“这样的观念，或许可以视为荀子因应时代变迁，别自创发的‘阶级流动说’，但主张以道德、学问与智能作为身份地位移转的凭依，在等级差异的论述之中，才有了真正的平等。荀子的这个观点，影响我国社会政治的发展甚钜，是值得我们特别注意的”[5]。
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