在罗德尼十八召见贾尔斯的使者之前，王国政府的战争准备很早就开始进行了。
那段时间里最为繁忙的便是军队里的各个后勤单位了。
……
晶耀城南区的铸铁巷还笼罩在灰蓝色晨雾中，后勤官埃德蒙·怀特已经踹开了第三家铁匠铺的门。
铁砧上未完成的胸甲泛着暗红余温，裹着皮围裙的老铁匠从炭堆里抬起头，浑浊的眼睛在看清来者胸前的纹章后骤然收缩。
“还有三天你们就得交付两百根通条，”埃德蒙的牛皮靴碾过满地铁屑，金属档案夹重重拍在锻炉旁，“我想询问一下你们的工作进度。”
“大人，炉子里的火就没熄过！”身材健硕的老铁匠举起布满烫伤的手，“可是……”
埃德蒙当即皱起了眉头，两条粗粗的眉毛几乎绞在一起，“可是什么？我提醒过你，这次的活儿不能有任何差池，国王陛下可是十分关心军队的后勤工作。”
“铁锭有些不够了。”
埃德蒙生气地说：“你们可真会给我找麻烦！真是只顾着从国王陛下的口袋里掏钱了，当初接这单的时候难道就没有预想过会遇到这种困难吗！如果完不成预定的额度，你和我都得倒霉！”
“我很抱歉，大人！”
军需官背着手，烦躁在地面上踱来踱去，终于说道：“这样吧，很快会有一批铁锭从西港运来，这本是军队里自用的，我试着能不能申请给你们店里调拨一些，但必须扣些尾款作为罚金。”
老铁匠如蒙大赦，“感谢您，埃德蒙大人，尾款好商量，我一定按时交货！”
在晶耀及其附近的城镇内，许多铁匠铺都接到了类似上面的军队订单。许多军需物资王国政府都是直接从西北海湾订购，那里的工场产量大、质量还好，但是一些不是很重要的配件，比如火枪枪管的通条，被王国政府交给了自己控制下的作坊们。
总不能将白花花的银币全撒给西北海湾吧。
虽说如此，绝大多数直接用于作战的物资还是从西边海湾用货船运来。
自西港至晶耀的大规模物资运输已经持续了半个月，包括刀剑、长矛、盔甲等军械，以及铁锭等重要原料。
为了减少动静，大多数运输工作在夜间至凌晨进行。
晨雾还未散尽，最后一支车队驶入城外的白橡树营地，军队仓库里人影进进出出，四轮辎重车排成蜿蜒铁蛇，车轴上新铸的钢制轴承在月光下泛着幽幽蓝光，据说这种大货车是西北海湾的秘密发明，相较于传统马车能让载重效率提升四倍不止。
打头车的栗色骟马口鼻喷着白雾，马蹄铁撞碎结着薄冰的车辙印，车轮上的木箱随着颠簸发出哐哐的声音。
物资接收工作十分繁忙，负责搬运的士兵们如同工蚁一般，扛着包铁木箱在仓库里来回穿梭。
后勤官霍恩扯开羊毛围巾，呵出的白气在铜框眼镜上凝成冰花。他攥着清单的羊皮手套已经结满霜粒，却仍能用羊毛笔精准戳中裂缝：“这个木箱的固定扣松了三个齿！让铁匠过来加固一下——现在！“
旁边的士兵应了一声，匆匆跑了出去。
如果在旧军队里，此类事情根本就不是个事，但来自阿尔达的教官为王室的新军队建立了严格的追责机制，所以霍恩尽心尽责，对经手的任何物资都不敢有丝毫怠慢。
“小心那个箱子，别从火把旁边走！“他突然暴喝，吓得扛箱子的士兵差点摔倒，旁边几个士兵慌忙用撑住倾斜的木箱，箱角渗出一些黑色粉末，这是火药，看到士兵如此接近明火，无怪乎霍恩会生气。
经过反复考虑，保罗取消了向晶耀出售火器的限制，但仅限于阿尔达军队淘汰下来的滑膛枪和滑膛炮。
另外火药也修改了原料比例，同时掺了一些杂质，在降低威力的同时，也增加了破解其配方的难度。
物资的清点需得仔细谨慎，一阵繁忙后，霍恩摘下帽子擦拭额角的汗珠。
负责运货的军官展开清单，其边缘已被汗渍浸得发皱，“这批是我负责的货物，二十箱火枪，四门六磅炮，火药五十桶，如果没有问题，请在上面签字吧。“
“清点无误。”霍恩接过清单，将其铺在桌上，签下自己名字后还给对方。
在晶耀附近的军队库房里，每天都在上演着类似场景，在国王罗德尼十八的命令下，王室的战争机器轰隆隆地运作起来。
或者说这是台压路机，将径直开往南境，碾碎那里的宵小之徒。
只不过，作为被碾对象的贾尔斯可就不怎么开心了。
金杯砸进壁炉的刹那，飞溅的葡萄酒在挂毯上泼出狰狞的血爪印。贾尔斯大公爵攥着镶金边的讨伐书，羊皮纸边沿在他指缝间碎成簌簌落下的金箔，仿佛要捏碎罗德尼十八那顶令他作呕的王冠。
“那个乳臭未干的雏鸟竟敢宣战！“他额角青筋暴起，琥珀色的眼睛里熊熊燃烧，“哼！看看这盖印的力道，懦夫的印章倒是比先王更鲜亮！“
侍女端来的银盘被暴怒中的贾尔斯用长刀劈成两半，蜜渍樱桃滚进精致的地毯中。
贾尔斯恶狠狠地道:“不敢相信，三个月前他还像条狗似写信讨好我，一口一个兄弟叫得那么亲切。“
他突然僵在原地，他想起来了，是与西北海湾的格莱曼侯爵联姻，对，它见了王室讨伐自己的决心。
铜镜突然映出他抽搐的嘴角，曾经迫使王室军队败退回晶耀的他竟然在发抖，就像雪夜里遭遇狼群的老马一般。
贾尔斯的眼前出现了幻觉，竟然是保罗·格莱曼那副令人生厌的脸庞。
格莱曼正狠狠地嘲笑着他：“大公殿下，我可是记得您要我上一课，教会我现实是何残酷。”
“可恶！”贾尔斯狠狠地向前方挥舞手臂，将幻觉驱散。
“罗德尼，格莱曼，既然你们选择了战争，那便进行战争吧！看看究竟是我的不死军厉害，还是你们的那些玩具兵厉害？”
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