当时，林元晖还是个二十五六岁翩翩少年，算到现在，至多也不过才四十出头，正当壮年有为，怎么竟会是一个如此衰老，如此颓废的糟老头呢？
是什么原因使他丧失了英风豪气？
甚至连容貌也改变了？
像这样一个赢弱苍迈的人，想杀他，不过举手之劳而已，黑衣人又何须煞费苦心，用十万两银子高价，把自己从金陵请来？
皇甫轩心里疑云丛生，顺手把两锭元宝交给伙计，问道：“那寂寞山庄在什么地方？离这儿远不远？”
伙计道：“不远。出西门一直走，大约六七里路，有一片桑树林子，绕过林子就到了。”
皇甫轩点点头，转身下楼。
伙计叫道：“您才吃了二两四钱酒菜，用不着这许多银子……”
皇甫轩道：“多的在柜上，替我留一间清静上房，今天晚上，我就住在你们店里。”
伙计一面应诺，一面又道：“您贵姓？”
皇甫轩道：“姓皇甫。”
伙计巴结地道：“皇甫爷早些回来，小的交代他们替您准备热水……”
皇甫轩没再回答，举步出店，径向西门走去。
这时天色已近傍晚，街上行人熙攘往来，早不见了林元晖的踪影。
皇甫轩直出西城，行约数里，果然望见一片桑树林，林外竹篱围绕，占地甚大，估计桑树总在千株左右。
绕过桑园，迎面一座小山，庄院就建在小山顶上。
皇甫轩纵目远眺，不禁有些失望。
这座名满江湖的“寂寞山庄”，显然不如想象中雄伟。
一条石板铺成的山路，婉蜒直达山顶，庄门前有块广场，业已长满了野草，场中旗杆，只剩下半截，铁铸的庄门，也已锈渍斑剥，半倒半掩，墙上既无刁斗，门前也不见守卫，一眼望进去，灯光寥落，人影全无，显得既冷清，又荒凉。
唯一尚称完好的，是山路尽头那块大石，石上刻着七个大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是坚硬的青石，字迹更铁画银勾，苍劲有力，且是以内家金钢指力刻成的。
这就是当年威震荆襄的“寂寞山庄”？
到如今，竟然破落到这步田地？
皇甫轩打算进庄去采探一番，见了这般景况，不觉感慨万千，兴味索然，摇摇头，又折返旧路。
回到城中，已是万家灯火。
目睹街市皆繁华，再想到寂寞山庄的萧瑟，皇甫轩的酒瘾又发了。
当他一脚踏进“七贤楼”的大门，那名伙计立刻迎了过来，笑着道：“皇甫爷，这么快就回来啦？房间已经替您准备好了，在第四进院子，是小店里最好的一间客房……”
皇甫轩道：“很好，再给我弄点酒莱，送到房间里来。”
伙计忙道：“皇甫爷先请回房盥洗休息，小的这就替您送去。”
接着，又向另外一名照管内院客房的伙计叮嘱道：“这位就是从金陵来的皇甫爷，住第四进特一号上房，你务须要小心侍候。”
皇甫轩诧道：“你怎么知道我刚从金陵来？”
那伙计道：“小的本来不知道，是掌柜说的。”
皇甫轩道：“我跟你们掌柜，并不认识？”
那伙计笑道：“因为皇甫爷的房间，已经有人替你先订好了，而且预付了费用，刚才小的送银子去柜上存放，才听掌柜说起，那二十两银子稍等便会退还你。”
皇甫轩哦了一声，道：“他姓什么？什么时候来订的房间？”
那伙计道：“这个……小的也不太清楚，恐怕得问掌柜才知道。”
皇甫轩点点头，道：“等一会，请你们掌柜到后院来一趟。”
那伙计的话，一点也没有吹嘘。
后院上房庭院幽深，绿窗拥翠，另成格局，的确是“七贤楼”客栈最好一间客房。
严格说起来，已经不能算是“一间客房”，因为这是一整栋精致的小瓦屋，里面又分为二明一暗三间小室，一间卧室，一向客厅，还有一间小巧的书房。
更难得的是，院子里别无其他客房，只须把园门一关，便与前面三进院落隔绝，闲杂人决不会闯进来。
皇甫轩四周打量了一遍，笑道：“这种客房，租金一定不便宜吧？”
伙计道：“不错，这是特等套房，每天租费，得需十两银子。”
皇甫轩伸伸舌头道：“不知我那位朋友，替我预付了多少费用？够住几天？”
伙计笑道：“皇甫爷放心吧。掌柜的已经吩咐过了，只要皇甫爷住在小店，一切费用，分文不收，小店自会跟老福记钱庄结算。”
皇甫轩道：“哦？老福记钱庄肯替我付账？”
伙计道：“这间客房本来就是老福记钱庄替你订的，难道皇甫爷真不知道？”
皇甫轩忙道：“不！我当然知道。只是没想到他们会订这么贵的房间，其实，我单身一个人，住这么一整座院子，未免太浪费了。”
伙计道：“皇甫爷太客气，谁不知道老福记钱庄是大江南北首屈一指的殷实字号，皇甫爷认识这种有钱的朋友，还用得着替他省钱吗？”
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