郝金堂微微一怔，忙笑道：“老弟尽管放心吧，你我二人合则两利，分则两败。老朽岂能不为自己打算。”
皇甫轩道：“有老当家这句话，在下就放心了。”
两人边说边走，转过峰腰，已到红石堡东边外堡门前。
所谓外堡，其实并无墙垣，只是两列坚固的石屋，分建在吊桥引道两侧，屋后各有一座高台，分别竖立着旗杆和号角架子，面对峰前来路上，耸立一座雄伟的石牌坊，大书“红石古堡”四个字。
石牌坊下，屹立着八名武士，个个身材魁梧，劲装疾服，背插长刀，手挽盾牌，一望而知都是久经训练百中选一的高手。
两人刚在径前现身，八名武士突然一齐长刀出鞘，盾牌相接，在坊下排列成一字横队。
同时，石屋中也响起急促的铃声。
郝金堂低声道：“老弟不要开口，一切盘问，自有郝某应付。”
皇甫轩点点头，脚下略缓，让郝金堂走在前面。
这时候，大批武士已由石屋中峰涌而出，迅速在坊下布成了严密的阵式。
一条黝黑、粗壮、满脸猬须，铁塔般的大汉，手提两柄大铜锤，独自排众走了出来。
不必介绍，此人准定就是把守外堡的统领，“铁门神”徐奎。
郝金堂老远就含笑抱拳，道：“徐兄，别紧张，是我回来了。”
铁门神徐奎并未还礼，只口里淡淡地“哦”了一声，道：“原来是郝老当家，这位朋友——”
郝金堂忙道：“这位姓皇甫，名轩，他就是名满武林的‘魔手’皇甫大侠。”
皇甫轩扬扬眉毛，含笑欠身招呼。
谁知那徐奎理也不理，好像根本没听说过“魔手”这份名号。
郝金堂又为皇甫轩引介道：“这位就是我刚才提过的徐统领，单名一个奎字，人称铁门神，是红石堡第一名勇将。”
皇甫轩拱手道：“久仰！久仰！”
徐奎仍然面无笑容，冷冷向皇甫轩上下打量了一道，问道：“来红石堡有什么事？”
郝金堂抢着回答道：“皇甫大侠是受堡主所托，来此面见寂寞山庄林庄主，有一份极重要的证物，要请林庄主亲自鉴定真假，所以特命郝某陪同入堡。”
徐奎道：“什么证物？”
郝金堂道：“是一条罗带——此物关系林庄主仇家的来历，非同等闲，堡主在襄阳立等回音哩。’
徐奎浓眉微皱，问道：“可有入堡凭证？”
郝金堂笑道：“有，当然有。”
取出两粒红石信物，道：“请徐兄过目。”
徐奎将红石反复看了许久，点点头，说道：“二位请先在客室休息，待我呈报内堡。”
郝金堂道：“徐兄请便。”
徐奎向武士们一挥手，道：“按规矩待客，散队！”
说完，也没有再跟二人招呼，转身而去。
郝金堂和皇甫轩被送入一间石屋，每人一杯香茗，一条面巾，招待倒很周到。
但石屋外，却有八名挎刀武士环绕戒备，竟像监视囚犯一般，尤其对皇甫轩看管得十分严密，寸步不许出屋。
皇甫轩不禁好笑，道：“久闻红石堡门禁森严，甚至亲疏不分，今日一见，果然并非是讹传。”
郝金堂轻轻叹口气，道：“这也难怪他们，红石堡以金丹闻世，许多年来，遭受武林同道的骚扰实在太多了，不这样，怎能防止外人觊觎呢。”
皇甫轩道：“可是，老当家和秦天祥是多年朋友，交往密切，彼此都很热稔，这位铁门神对你，居然也一视同仁，毫不例外？”
郝金堂低声道：“老弟，你不了解徐奎的脾气，此人是秦天祥手下第一名猛将，一向很少在江湖走动，除了对秦天祥忠心耿耿，其他任何人都不在眼中，就算他自己的亲生父母，也不会另眼看待。”
皇甫轩道：“江湖中从未听过徐奎这个名字，他究竟是哪一门派出身？”
郝金堂道：“据我所知，自从有红石堡，他就跟随着秦天祥，除此以外，谁也不知道他的来历。”
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