迎着憧憧灯火与朦胧月色，碧凝孤身走在石径之中，蜿蜒着往草木掩映处去。空寂的夜里，传来几声子规鸣啼，不远不近。
望帝春心托杜鹃，那叫声此刻听来更是凄切难言。
碧凝带着疑惑与忐忑往乔舒敏所居之处走去，晚风吹起衣袂，檐角铜制镂花铃晃动，碰撞出清脆的音声。
灯光亮着，姚碧凝屈指叩在朱红的漆木门扉之上，却没有人回应。
后边廊道走出来一个端着银耳莲羹的小丫鬟，向人道：“表小姐，二小姐方才往花厅去了，还没回来。”
“知道了，我去瞧瞧。”碧凝拢了拢呢衣，转身往别处去了。
花厅外乌木的门扇上是匠人细雕的凤穿牡丹纹样，乔舒敏的指尖正抵着那凤羽，左耳紧贴着门扉。虽是一身端方温雅的裙褂，那附耳的模样却让衣装的气度一分也不余了。
她听得委实认真，丝毫不曾察觉到碧凝的靠近，甚至连一声轻唤也没能听清。
“舒敏。”姚碧凝有些无奈，又是一声低唤。
乔舒敏却没有预料，一时被人声惊动，回顾之际手肘撞上了门，有些吃痛：“碧凝姐，你可算来了。”
“谁在外头?”乌木门扉被推开，乔望褚出现在门后，眉间紧蹙，“你们怎么在这里?”
“父亲，是我让碧凝姐来的。”乔舒敏隔着衣袖揉了揉手肘，“您难道忘记我哥同碧凝姐的婚约了吗?”
“这里有外客，你胡说些什么。”乔望褚压低了嗓音，向人摆手，“你赶紧把碧凝带到你屋子里去。”
“父亲！”乔舒敏神色倔强，径自越过门槛，打算与晴子一论高下，“你就那么喜欢同人抢吗?”
话音落地，乔舒敏站到山水屏风后，却不由愣住。晴子光洁的脸颊上赫然是一道红痕，嘴角的伤亦是显眼。她第一次见到晴子如此狼狈，甚至忘记了心底默念好的说辞。
乔望褚见到眼下局面，轻叹一声，步过门槛时向碧凝留下一句：“你也进来吧。”
水墨山水锦屏后，两相对列的黄花梨镶玉璧官帽椅，杏黄蟠螭织锦褥垫铺于其上。碧凝与舒敏同坐一侧，正与晴子相对。
乔望褚坐于主位，撇过浮茶，微抿一口：“既然都听见了，咱们就把话敞开说。”
“父亲，你们不能这样。”乔舒敏急急开口，不由站起身来，“我哥心里的人是谁，您不是不知道啊。”
“出去。”乔望褚嗓音沉而肃然，“未出阁的姑娘家，如此说话也不知害臊。”
乔舒敏还要反驳，却见父亲眼中的怒意深不见底。她跺了跺脚，递给碧凝一个眼神，只得先出去了。
“晴子，你脸上的伤?”碧凝一眼便看见那触目红痕，有些心惊。
“没事了。”晴子眸光闪烁，面露愧色，“碧凝姐，对不起。我……”
“晴子，你没有对不起任何人。”乔望褚开口阻断，向碧凝道，“既然当初荔园宴上少了主角，你同舒易的婚约便不算订立。姚兄与望眉不在，我不妨对你直言，如今我认为晴子更合适。”
一石激起千层浪，碧凝来时有过种种猜测，却未曾料到如此。
“荔园宴是我的过错，”碧凝敛眸开口，“可是二舅舅，您的决定是为什么?”
“晴子脸上的伤，是她为舒易争取的最后机会。”红地描金盖碗落于桌案，乔望褚嗓音很低。
他简明扼要，却足够碧凝听得清清楚楚。
晴子脸上的伤痕来自芥川博士，几日前抵达沪上的他听到晴子为舒易求情，一怒之下出手极重。直到晴子道出对舒易的情意，芥川博士才松了口，条件却是乔家明媒正娶。
“经此一事，那个不肖子不仅自毁在海关的前程，还得罪了东瀛领馆。他今后的路，能怎么走?乔家因他而染上的污名，又如何洗去?”乔望褚望向碧凝，语调恳切，“就当是做舅舅的对不起你，望眉若是知道必然饶不了我，可没有别的选择了。”
碧凝张了张唇，却说不出一句。她又能够说什么呢?
舒易的人生，乔家的未来，晴子的用心良苦。一切像是有千钧之重，压得她喘不过气。
“我有些乱，先告辞了。”碧凝站起身来，脚步有些虚浮，身后晴子似乎说了些什么，但她一句也听不见了。
乔舒敏仍候在花厅外，她见到碧凝茫然无措的神情，扶住人臂：“碧凝姐，你还好吗?我去同父亲说，我哥也势必不会答应的。”
“不用了。”碧凝摇首，轻拂开舒敏的手。
单薄清瘦的身影消失在幽暗的廊道尽头，乔舒敏看着自己悬在半空的手，一时有些涩然。她从未见过这样的姚碧凝，那眼底没有一丝神采，沉静如同古井，毫无波澜。
她闯进花厅，想要再说些什么，却只见上位垂首的父亲和晴子面容的忧郁。这就像一场硝烟弥漫的战争，每个人身不由己地涉及其中，无论结果如何，都已经筋疲力尽。
姚碧凝回到姚公馆时，之砚仍等在餐桌旁。他站起身来，看人将要上楼，拉住她的衣袖。碧凝只是坐下，一句询问都没有力气回答。
不多时，之砚从厨房里端出来一碗阳春面，热腾腾的蒸气。银箸缠上面，他吹凉了递给碧凝，轻声道：“你尝尝看。”
碧凝伸手接过，一缕面入口，有些熟悉的味道漫过唇舌。她声音闷闷的，终于开口：“像陈妈的手艺，又不太一样。”
之砚绽开笑，少年面颊露出两个浅浅的酒窝：“我让陈妈教的，第一次就这么成功。”
一碗面逐渐变浅，碧凝眼眸有些酸涩，许是热气，让她面前的一切像是隔了雾。
温烫的食物让碧凝真正感受到回暖。她低头瞥见少年手指间细小的红印，只是记在心里，也并不提及。
日子同往常一样，还是要过下去。碧凝拉开蕾丝窗帘，遥望着远天星河，微弱的光亮敌不过皓然月华，即便只是一弯弦月。
晓薇轻叩象牙白的雕花木门，不轻不重的三声：“小姐，舒易少爷来电话了。”
“同他说，我已经睡下了。”碧凝伸手触碰玻璃窗，凉意袭来，心底更是一片荒芜。
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