西北边塞，风沙猎猎，不管是气候还是环境比之中原地带，都远远不如，因此，严格意义上来说，这里并不是一个人杰地灵的地方。
可是，就算如此，这里依旧出了一个了不得的人物，那就是西夏国主，李元昊。
李元昊，嵬名曩霄，拓跋氏，小字嵬理，祖籍银州，是北魏皇室鲜卑拓跋氏之后，远祖拓跋思恭，正统的皇室血脉。
宋景德元年，李元昊出生在灵州，一个帝王之家，不过很可惜的是，在他出生的次年，祖父李继迁就在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。
此后，由其父李德明继立为夏州定难军留后，于是，李德明奉行“联辽睦宋”之策，使党项夏州李氏政权在和平的环境中得到迅速发展。
而李元昊就在这样的环境中长大，并在小小年纪，就表现出了非凡的才华，比如，尚在髫龄的元昊，就对父亲的睦宋政策，特别是同宋朝的经济贸易，不能理解。
史书记载，有一次李德明遣使臣到宋用马匹换取物品，因得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣斩首。
李元昊便对父亲的这种举动十分不满，对诫父亲说。
“我们从军的人原来本事从事鞍马的，现在用不急需品交换已经不是上策，现在将使臣杀掉了，有谁肯被我们使用呢？”
李德明见年仅10余岁的独子就有这种见识，大喜之下，是对他越发器重，开始全力培养他。
李元昊也自此发迹，俗话说得好，不凡之人，必以奇生，李元昊也一样，虽然没长一副月牙脸，胳膊过膝，当时，但也长了一副圆圆的面孔，炯炯的目光下，鹰勾鼻子耸起，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态，中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。
而且平素喜穿白色长袖衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢，常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒张青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。
可他却并不是一个只知道玩乐的富家子弟，反而，自幼熟读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类的兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴，同时他还颇具文才，精通汉、藏语言文字，又懂佛学。
尤倾心于治国安邦的法律着作，善于思索、谋划，对事物往往有独到的见解，这些都造就了他成为文有韬略、武有谋勇的英才，为他之后的不凡成就奠定了坚实的基础。
比如在很早之时，宋朝的边将中，就有对这位西夏的少年统帅的外貌、器度、见识等种种不同的传说，西北边帅曹玮驻守陕西沿边，听闻他的事迹后，早就想一睹他的风采，看看到底是不是人中之龙，于是派人四出打探他的行踪。
听说李元昊常到沿边榷市行走，考察风土人情，于是几次等候，以期会面，但总是不能见到。
后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌后不由惊叹：“真英物也！”
并且预见到他后日必为宋朝边患。
包括三关大帅杨宗保也曾在远处与少年时的李元昊有过一番对峙，可是面对他这位手握数十万兵甲，威震西夏和辽邦的三关大帅，年纪轻轻的李元昊却并未显露出丝毫惧意，反而只是对着他轻蔑一笑，然后扬长而去，当时，杨宗保就立即对左右副手说。
“此子，宋之大患也，若不尽早除之，必演宋辽之祸。”
也就是说这家伙必将成为宋朝的心腹大患，若不尽早防备或者除掉他的话，宋辽澶渊之盟的悲剧或许将再次重演。
于是曾多次上书朝廷，要求警惕西夏，加派兵卒防备，并控制互市规模，严禁向其输送铜铁等战略物资。
可惜，当时天下承平日久，朝廷诸公都沉醉在歌舞升平的日子里，仿佛当初澶渊之盟的耻辱早已忘却了般，对此根本不以为意，只当是他这位不受控制的三关大帅在危言耸听，索要更大的兵权罢了。
杨宗保对此也是有心杀贼，无力回天，只能眼睁睁的看着在李元昊的带领下，小小的西夏一天天坐大，彻底发展成为宋朝的心腹大患。
也果不其然，正如杨宗保所预料的那样，在明道元年，李德明死后，李元昊一继位，便暴露出了他的狼子野心，开始不受宋朝控制，积极的准备建国称帝。
像是为了巩固后方和惩罚吐蕃唃厮啰归附宋朝，李元昊就于同年七月发动对河湟吐蕃的进攻，一举攻占了猫牛城，势力大增。
在景佑三年，李元昊又击败了河西回鹘，由此占领了河西走廊大部分地区，野心越发的膨胀，想要窥视陇蜀之时，又恐宋朝利用吐蕃诸部族图其后路。
于是亲自率领大军循阿干河，攻破兰州诸羌，进军马衔山，于瓦川会筑城镇守，由此断绝了吐蕃和宋朝的通路，达到了孤立宋朝的作用。
并且这时，唃厮啰发生内乱，李元昊又乘机以重赂行间，并诱使磨毡角的谋主、首领郢城俞龙归附。
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