皇帝亲审案件是宋代一大特色：“初，太祖常决系囚，多得宽宥”；“太宗在狱，常躬听断，在京狱有疑者，多临决之”。
“终仁宗之世，疑狱一从于轻”，与今日“疑罪从无”的法制原则已大略相似。
此外，宋代还以“宗室成员不得任中枢要职”防诸王作乱，以健全科举制广纳贤才，以严格制度防宦官专权、后宫干政……在一系列严密而宽仁的政治制度推行下，宋代成为中国古代政治最为开明的时代。
于是在宋代三百多年间，许多在前代以至后世看来不可思议的事情轮番上演：宋太祖偶得闲暇，在后苑弹雀玩耍。
一官员称有要事求见，太祖急召之。
哪知该官员慢条斯理，奏的不过是寻常小事。
太祖怒斥之，该官员却顶嘴说：臣以为此事总比陛下弹雀要急！
宋太祖怒不可遏，举起玉斧砸落他两颗门牙。
该官员不但不谢罪，还把牙齿缓缓揣入怀中。
太祖骂道：难道你还想去告我吗?官员答道：臣不能讼陛下，自当有史官书也！
太祖闻听此言急忙谢罪，并赐金帛以示慰问。
到淳化五年(994)，在一系列积极的政治经济文化政策作用下，宋朝已经出现了空前繁荣的景象。
宋太宗不无得意地对群臣说：“朕恭览庶政，万事粗理，每念上天之贶，致此繁盛，乃知理乱在人。”
应该说，太宗此言虽有自夸之嫌，倒也基本符合实情，可是偏偏群臣听了不顺耳，不但无一人附和，宰相吕蒙正还大泼冷水：“臣常见都城外不数里，饥寒而死者甚众，未必尽然。”
太宗闻言，“变色不语”。
又到仁宗时，枢密使杜衍“务裁侥幸，每内降恩，率寝格不行。积诏至十数，辄纳帝前。”
数十道诏书原封退给皇帝，皇帝竟然还嘉许：卿等如此守法甚好！
仁宗说：“凡有求于朕，每以衍不可告之而止者，多于所封还也。”
此后的熙宁二年(1069)，王安石把自己反驳韩琦的言论编成文件下达，经门下省(掌管诏令与奏章出纳)时，门下高官官范镇一一扣留封还。
令凡五下，五次封还。
第二年，罢司马光枢密副使，镇接诏，拒不转司马光，再次封还。
神宗知镇不可夺，不经门下省，直接将诏书送给司马光，范镇为之辞官。
宋理宗时，右司谏李伯玉因言事降官，舍人院逾年不草诏颁布。
至牟子才兼直舍人院，换另一种方式进行斗争，所起草的贬官诏书，用的却是赞扬之词。
理宗当然不能如此否定自己，劝告他“更改之”，牟不同意。宰相来劝说，牟凛然道；“腕可断，词不可改!”皇帝、宰相无可奈何，只得作罢。
还比如宋真宗时大旱，有位叫王行的狂生高踞宰相王旦路过的亭子之上，指着他大骂：“百姓困旱，焦劳极矣！相公端受重禄，心得安耶？”
随手投出一物，击中王旦头部。
王旦以“言中吾过，彼何罪哉”，释而不论。
神宗时，程颢与皇帝讨论人才问题。
深感变法人才不足的神宗说：“朕未之见也。”程颢当场指责道：“陛下奈何轻天下士？”神宗耸然，连声道：“朕不敢！朕不敢！”
年幼的宋哲宗听课时手折一柏枝玩耍，帝师程颢严厉批评道：“方春万物生发之时，不可非时毁折!”
宋哲宗急忙将枝条扔在地上，直到下课脸色都未好转。……
南宋初年，庄绰路过赣州时，派吏卒购买日常用品。
但当地人见他们所用的钱是徽宗时所铸，拒而不收：“是上皇无道钱，此中不使!”公然骂宋徽宗是无道昏君。
所以，从以上列举的点点滴滴中，已可窥宋代政治开明之一斑。
宋代的清平之治，在长度、广度和深度上都远远超越了国人引以为豪的“文景之治”和“贞观之治”。
宋代没有暴虐之君，即便是残害岳飞的宋高宗，一生也仅开杀戒三回而已。
“主柔臣强”，是宋代政治的显着特点。
开明的政治，使宋代实现了集权下的“分权”，民主的曙光已经初现。
而当时，要知道非洲还是处于原始社会，美洲仍是一片蛮荒，欧洲则在血腥和黑暗中徘徊。
只有拥有当时最先进政治制度和最民主作风的宋朝，遥遥领先于整个世界，可见宋朝之繁盛，不是作者菌虚吹，而是确有其实的！
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