包括后来南宋时与金对峙时，但商业往来却依旧极其频繁，榷场之外，“走私”也极为活跃，仅光州的郑庄，每年走私卖入金国的货物就有茶几十万斤，牛7、8万头以及大量金、银、铜钱。
同时也从金国贩回北珠、毛皮、食盐、人参等。
这些商业的繁荣也带动了宋朝其它休闲娱乐业的发展。
像是有人认为，宋代是古代封建王朝中最休闲的王朝，宋朝一个小市民生活休闲的程度可能并不比今天的成都人差到哪里去。
史载，东京城里到处是酒楼、饭店、茶坊、妓馆，着名的樊楼、杨楼、八仙楼，饮客常至千余人，也就是100多桌，可见当时人们的物质生活多丰富。
还有瓦舍(娱乐场)勾栏(剧场)，演出百戏伎艺，戏曲、杂技、武术、摔交盛行不衰。
夜晚全城灯火通明、通宵达旦，到处流光溢彩、笑语欢歌，诗人云：“酒垆博塞杂歌呼，夜夜长如正月半”。
而当时除了宋朝，其它全世界几乎所有的城市的夜晚都是一片漆黑!
而且这种情况到了南宋时，更胜一筹，像是陆游诗云：“皇舆久驻武林宫，汴洛当时未易同。楼台飞舞祥烟外，鼓吹喧呼月明中。”
临安城内，富丽堂皇，日夜酣歌。
若干年后马可波罗到达杭州时，面对已经远非南宋盛况的景象仍然惊叹其是“世界最富丽名贵之城。”
而且宋朝海外贸易及其兴盛，与明清两代“封疆禁海”不同，宋朝积极开展海外贸易，太宗时还派宦官8人分四路到南海诸国招徕商人贸易(这大概是最早的政府组织“招商引资”了)。
广州、杭州、明州、密州、泉州等地相继成为北宋朝海外贸易的口岸。
北宋政府成立市舶司管辖海外贸易，通过抽解、博买、官卖等形式，获取巨大利润。
由于海外商人众多，又专门设置蕃坊，专供外商居住，并设立蕃市、蕃学。
北宋商人到南海诸国做生意的也很多，而且“装备精良”，令夷人侧目。
像是《萍洲可谈》说：“海舶大者数百人，小者百余人，以巨商为纲首。船深阔个数十丈，商人分占贮货……货多陶器，大小相套，无少隙地。”
还例如宋人以当时代表高科技的陶瓷、丝绸等高附加值产品，换回的是大量原材料、木材、珠宝、香料。
要知道中国货是在当时的国外市场是尊贵和身份的象征。
南宋时海外贸易更为繁盛，高宗时，年市舶收入(关税)就达200万贯，获取的利润更加可观。
而据统计，当时和南宋通商的国家足足有50多个，几乎覆盖当时所有的国家。
简而言之，当时西方最富裕的意大利威尼斯人见到中国海船不由得顶礼膜拜：“中国的商船是人们能够想象出的最大的船只，有的有6层桅杆，4层甲板，12张大帆，可以装载1000多人。”
“这些船不仅拥有精确得近乎奇迹般的航线图，而且，他们还拥有几何学家以及那些懂星象的人，还有那些熟练运用天然磁石的人。”
“通过它，他们可以找到陆上世界尽头的路，对于他们的天赋，愿上帝受到赞美!”
看到这，如果大家觉得语言还不足以描绘宋朝的繁荣的话，那么我们不妨去看看那幅传世名作《清明上河图》。
每当我看到这幅杰作的时候，作者菌都仿佛进入了那个繁华的时代，图中的热闹与繁盛的景象应该是喧嚣的吧?
可是它带给我的却是内心的宁静与和谐。
所以，许多人更愿意相信这样的判断：中国资本主义的萌芽不是明代苏州桥上那个等待雇主的可怜的机工，而是《清明上河图》中描绘的那个富裕和谐的世界!
的确，伟大的宋朝，正处在向资本主义迈进的“前夜”!
“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”——陈寅恪
显然，身为清华四大导师之一的陈寅恪学贯中西，被誉为“教授的教授”，以治学严谨而着称，在这位大学者的眼中，中华文化的高峰依然是宋朝。
也许有人要辩驳：唐代才是中华文化的高峰，但事实胜于雄辩，两宋文坛，群星璀璨，巨匠辈出。
从来没有哪一个朝代能像宋朝这样，在历史的文化长廊中留下这么多声名显赫的文人墨客：苏轼、欧阳修、王安石、苏洵、苏辙、曾巩、黄庭坚、秦观、王禹偁、晏殊、晏几道、王令、张耒、晁补之、陈师道、苏舜钦、梅尧臣、贺铸、陆游、杨万里、范成大、尤袤、辛弃疾、李清照、朱淑真、米芾、米友仁、周敦颐、程颐、程颢、朱熹、陆九渊、吕祖谦、邵雍、蔡襄、范宽、马远、张择端、柳永、周邦彦、姜夔、吴文英、刘过、刘辰翁、刘克庄、陈与义、朱敦儒、叶梦得、张孝祥、张先、宋祁、汪元量、文天祥、陈亮、叶绍翁、郑思肖……
也从来没有哪一个朝代能像宋朝这样，涌现出这么多出身文人的贤相名臣；赵普、吕端、吕蒙正、吕夷简、王旦、寇准、范仲淹、包拯、富弼、文彦博、韩琦、司马光、吕大防、吕公着、吕嘉问、吕颐浩、范纯仁、韩绛、李纲、虞允文……
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