章练塘“镇东新街至轿子湾，街道摩肩，繁盛为一镇之冠”。
江阴县的华墅镇，市东西相距三里，南北二里，“邑中纸镇之大者称华墅，青阳。列肆繁盛，百货皆备，濒江各乡贸布者，向以午夜率明灯列市，今则改易镇西南。”
苏州的安亭镇，居民以南北两桥为市，“黎明而集，日中而散”，“自早至日中，涩沓相竞，市声沸水面”。
盛泽是个繁荣的大镇，“四方大贾辇金而至无虚日，每日中为市，舟楫塞港，街道肩摩”。
江南市镇的出现，兴起于宋元而发展于明清。
特别是明中叶以后及清朝康熙以来，市镇的分布已遍及江南各地，并涌现出一批工商业繁盛的市镇。
这些市镇的发展与繁荣，标志着江南商品经济的发达，也是明清时期社会经济发展的重要特点。
这些大小市镇，分布江南各地，与农村往往有着密切的联系，是农副产品，手工业品及日常生活用品的交换市场。
其流通范围大都在本地，县三间的邻近地区。
市镇的出现，成为封建经济的一个组成部分，有利于社会的发展。
封建社会后期市镇的发展应该说封建建立在整个社会经济发展的基础上的，特别是商品生产的基础上的。
在某种意义上可以说市镇的发展水平几乎是衡量一个社会商品生产和商品发展的标志之一。
与广大农村联系的纽带，区域关系是通过城市，特别是通过市镇深入农村农民生活的，并促进农村中商品生产的发展，推动自然经济的逐步分解的，这种互相推进的经济运动就是封建社会后期母体孕育着资本主义萌芽的过程。
所以现在我们才说它们在明清曾经是充满活力的工商业中心，一度引领时代潮流，带动变革。
就像上面说的，它们给传统社会带来了巨大的变革，可以说是早期的工业化。
像是有丝织业、棉织业为代表的早期工业化，生丝、丝绸、棉布出口驱动的外向型经济所带来的巨额白银资本，江南市镇雇佣工人群体与劳动力市场的形成，地权分散化趋势与田面权、田底权的分离。
从而显示社会转型过程中，江南市镇在城市化、近代化进程中的地位。
一提起“早期工业化”，人们习惯性的理解，就是欧洲工业革命之后工业化的初期阶段。
殊不知，它是指“工业化之前的工业化”，亦即工业革命之前的工业化，也就是乡村的工业化。
西方学者对此早有判断，他们指出，在中世纪早期，大部分工业品生产在，在中世纪接近尾声时，农村的工业生产再次兴旺起来。
要知道直到15世纪前后，西欧各国才形成一种工业乡村化与乡村工业化趋势。
西方学者把它定义为“原工业化”、“原始工业化”，或“工业化之前的工业化”。
英国是其中的佼佼者，乡村工业的勃兴是16，18世纪英国社会经济过程中最为显着的时代特征。
促使乡村工业化——早期工业化出现的因素很多，例如:农业生产的增长为工业生产提供了必需的粮食保障，也为工业品提供了需求空间;剩余劳动力满足了乡村工业对劳动力的需求等。
这种历史现象也出现在李伯重的着作《江南的早期工业化(1550—1850年)》，就是研究明后期到清前期江南的早期工业化，而并非洋务运动中的早期工业化。
他的结论是:1850年以前的三个世纪中，江南工业的发展，使得工业在江南经济中所占的比重日益提高。
到了19世纪初，在江南大部分地区，工业的地位已与农业不相上下，在经济发达的江南东部，甚至可能已经超过农业。
用西欧的标准来衡量，此时江南农村可能已经“过度工业化”了。
因此许多学者认为，李伯重的研究看似标新立异，其实是有着比较严谨的历史解读的。
下面我们可以看一下那时候的江南市镇到底有哪些“早期工业化”。
先带大家了解一下，在2000年时，美国学者彭慕兰(KennethPomeranz)在美国普林斯顿大学出版社出版《大分流:欧洲、中国及世界经济的发展》，把中国的江南与欧洲的英格兰加以比较，得到的结论是，在18世纪后期以前，亦即欧洲工业革命以前，中国(江南)并不比欧洲(英格兰)落后。
对此不少学者持有异议，但从他对早期工业化的比较研究看来，至少是颇具启发意义的。
彭慕兰在书中，把早期工业化叫做“原始工业化”，他的定义是为市场而不是为家庭的手工制造业。
比较的结果1750年欧亚大陆许多地区，农业、商业和原始工业，存在令人吃惊的相似之处。
1750年长江下游人均生产的棉布，与1800年英国一样多。
在该书的中文版序言中，他对题目“大分”(GreatDivergence，黄宗智译作“大分岔”)，作了解释，说明他写此书的目的，是把中国与欧洲比较，把江南与英格兰比较，寻找一个时间节点，两者何时分道扬镳，一个走向落后，一个走向先进。
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