“你做得很好，辛苦了。”李察朝南方记者点点头。
“您过奖了，其实还有件事得向您报告……”
夏纳姆低垂着头。李察共交待了他两件事情，一是调察炼金学士莱顿的情报，二是想办法找到接触司登家的门路。如果说前者夏纳姆还算交出勉强合格的答卷，那后者夏纳姆的成果就几乎是零蛋了。
并不是说夏纳姆能力不够，问题的关键在身份差。
夏纳姆是平民。莱娅帝国中平民和贵族原本就是径渭分明的两个世界，而司登家还是贵族中统治一方重镇的诸候，哪怕宫廷中也有着相当的发言权。两者间的身份差有如云彩和灰尘，甚至别说司登家了，就连侍奉司登家的小贵族都不是南方记者想攀关系就能攀关系的。
“实在抱歉，没能联络上伯爵家。”
夏纳姆羞愧道歉着。虽然南方记者本身并未踏足社交界，但多年报道花边新闻的经历却让他对其中陈规陋俗相当清楚。李察来自帝国边陲的乡野领地，在伯爵领更是全无根基的新人，以这样的条件想在重视传统及家世的社交界站稳脚跟是根本不可能的。故而哪怕一丁点都好，夏纳姆也想替主君找到打开缺口的可能性。
不过直到最后，南方记者的努力都未能取得成果就是了。
注目着羞愧低头的夏纳姆，李察脸上半是感动半是尴尬。夏纳姆做起事来确实相当尽心，而把不恰当的任务交给他则是自己的失职。南方记者在情报调察和操纵上有着独到手腕，今后应该朝此方向来运用。
李察在心中略略调整着用人方针，并朝夏纳姆摆了摆手。
“伯爵家的事情，应该不需要再操心了。”李察苦笑着望向窗外。“不出意外的话，最近这所别馆应该会变得相当热闹，恐怕到时想静也静不下来。”
那是什么意思？夏纳姆愕然看着主君。但还没来得及问出疑问，便有男仆小跑闯进茶室，以惊惶声音禀告着琉贝克公女和司登公女联袂来访的消息。
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