天色刚亮，茅屋外便传来了一阵呼啸的拳风，在草席上闭目眼神的柴知然眉梢一动，悄悄地走了出去。
只见少年严长风大汗淋漓地在茅屋外练武，一双拳头舞得虎虎生风，以柴知然现在的阅历不难看出，此人的拳法已到第二阶段登堂入室，甚至触碰到了第三阶段融会贯通的边缘。
少年练得出神，丝毫没有注意到身旁来人，直到一炷香后这才堪堪收功，一屁股坐在了地上，喃喃道：“短则半月长则两月，我拳法应该能有所精进，说不定破例能被三十六盗收入伍中，免去劳役之苦……”
一旁柴知然眉头微皱，轻咳一声，终于出声道：“严兄弟年纪轻轻就有如此实力，未来前途无量，为何甘心与海盗同流合污，何不加入与我一齐加入南海卫报效国家呢？”
严长风心中一惊，闻声转过，微微怒道：“你偷听我说话？”
“我已站在这里许久了，只是严兄弟练功太过入神，在下实在不好出声提醒。”柴知然笑了笑道。
严长风从鼻孔发出了一声冷哼声，道：“南海卫又与海盗又何分别？一个是背地里欺压百姓，另一个是光明正大罢了。”
想不到南海卫在外名声如此之差，柴知然显得有些意外，摸了摸鼻子，继续道：“严兄弟为何会如此敌视南海卫？”
“不是我敌视南海卫，而是事实便是如此，我们梧桐村向南海卫与海盗交的保护费相同，而那些海盗若是心情很好了还会帮我们一把，可南海卫从来却是收钱不办事的。”严长风目光闪过了一丝恨意，又道：“就像这次火烈鸟之灾，平日里我们交的供奉可分文不少，可真求到了他们的时候，便是推三阻四，就像了无音讯了一般。”
柴知然目光闪烁，也不愿多作评价，良久才沉吟道：“那你刚才说的劳役之苦又是什么意思？”
严长风神色微变，这才道：“南海盗辖地的村庄，每家户每户都得选出一人参加劳役，而男女老少，老弱病残皆不限制，而且好处多多。”
柴知然眼中闪过一丝好奇，道：“男女老少，老弱病残皆不限？这是什么劳役？”
通常来说，劳役选择的都会是壮丁，这种老弱病残不限的劳役他还真没听说过。
“据说，这种劳役期限五年，只要平时虔心参拜礼佛，无事之间做做手工针线即可，十分清闲，不仅如此，每个月还有不菲的俸禄可拿!正因如此，不少人期限过后仍留在那里，不肯归乡。”严长风语速飞快道。
柴知然心头一跳，突然是想起了一件禁忌之事，脑海中思绪纷至沓来，但面色还是淡淡地说道：“还有如此好的差事？”
“劳役虽好，但我自幼父母双亡，家中只有一个小妹，我自然不会让小妹去参加这劳役的。”严长风话锋一转，又道：“而我严长风大好男儿，自然不会去做这种混吃等死的差事，待我拳法大成，即可破例加入三十六盗军伍，免去家中劳役之额！”
“那三十六盗又是何时派人来招收这劳役？”柴知然犹豫了片刻，道。
“往年都是七月，也就是三个月后，这次应该不例外吧，不过到那时……”严长风正说着话，远处忽然传来了一声急切的呼喊声。
二人下意识地转过头去，只见小姑娘严悦正气喘吁吁地跑了过来，大声喊道“长风哥哥，柴大哥，那只火烈鸦又来村庄肆虐啦！”
柴知然目光不变，沉吟道：“火烈鸦在哪里?快带我去吧！”
身旁的严长风眼中闪过了一丝意外，自己本笃定眼前之人是个骗子，没想到此人却如此干脆地赶去了，难道是自己猜错了？
不对，那火烈鸦实力虽是只有练肉境，但这种特殊猛兽肉体强横，一般都要比武者强上一线，恐怕练骨境武者都要大感麻烦。而这人与我年纪相仿，又怎么可能会有这么强的实力。
说不定是想在路上逃之夭夭，不行，我得去盯住他！严长风片刻回过神来，马上跟上了柴知然二人的脚步。
一路小跑，就来到村外的一个绿荫小道前。
此时，小道尽头站满了村民，正急切地交头接耳着。
“这该死的火烈鸦又来了，我的三亩小麦哟……”
“哎，卫大姐，你别说了，这火烈鸦也烧掉了我半倾油菜哟，真是作孽呀！”
三人穿过了人群，严悦指着远处绿油油的麦田，咬牙切齿地说道：“大哥哥，那就是糟蹋我们村庄稼的火烈鸦。”
柴知然定睛一看，果然有一只通体赤红的大鸟正在远处麦田游荡，踩过的小麦无不是显露出了枯黄之色，看样子是被大鸟的温度烧死了。
“好，你们在这等着，剩下的交给我吧！”他摸了摸少女的脑袋，笑了笑，立刻缓步走向了麦田。
“诶？少年小心，别走得太近了！”
“少年，快回来，那只火烈鸦性格暴躁，可别被它弄伤了！”
看到了陌生少年走近了麦田，众村民无不是焦急万分地呼喊着，可少年仍旧头也不回，而人群后方的严长风目光闪烁，脸上神情复杂万分。
“大伯大婶们，这个大哥哥是南海卫的士兵，答应要为我们驱赶火烈鸦的。”一旁的严悦急忙解释道。
“这孩子能驱逐火烈鸦？会不会是个骗子？”
“这火烈鸦连练肉村长都不是对手，这孩子年纪轻轻的，能行吗？”
而柴知然并没有理会众人的窃窃私语，只是片刻便大步来到了那只火烈鸦的面前。
而火烈鸦似乎早已通了灵智，明显地察觉到眼前之人的实力与之前的人类完全不同，警惕地后退了几步，发出了‘咕咕’的警告声。
“你能凡兽进化至此，也算有几分机缘，若是你日后躲在深山野林乖乖修炼，不再骚扰民众，我可以考虑放你一马。”柴知然面色不变，左脚狠狠踩了踩地面，沉声喝道。
当它看到柴知然挑衅的动作时，显然被彻底激怒了，翅膀一扇，长啸飞扑而来。
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