唐代长安设有养病院，又名“悲田院”，收养贫病无依靠的老年乞丐，政府派专人负责其事，由佛教寺院具体管理。
北宋政府最初在汴京设立东、西两个福田院。同时令各地方以绝户的房屋财产充当供养鳏寡孤独老病残废无依靠者的经费，如果不够用，就以官房和常平仓的利息钱作补充。
元代则由朝廷下令各路设立济众院，收留鳏寡孤独残废不能自养的人，给口粮，另给柴薪。孤老一人一匹布、一匹帛。
到了明朝政府，也专门有收养孤老地法律，《明律?户律》规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官私应收养而不收养者，杖六十；若应给衣粮，而官吏克减者，以监守自盗论。”
洪武十九年规定，没有依靠的鳏寡孤独，每年给予六石米；建文元年改为三石米，令亲戚代养，无亲可投的入养济院。天顺元年开办大兴、宛平二县养济院，每县一所，供给收容人员一天两顿饭。成化二年下令把所有京城贫民收入养济院。十六年以前，京城历年赡养孤老7490馀人，供给米多石，布7400多匹。
嘉靖元年下诏收养京城贫民，六年命令在北京五城各设养济院一区，尽数收养贫民，巡城御史发现乞丐，凡民籍的送顺天府交养济院，军籍的送幡竿、蜡烛二寺供养。九年饬令各地方官认真办理养济院，十年又令收养京城贫民。二十年开始，每年一月份在京城散赈，每天以200石米煮粥发放，领的人给一杓，够三四个人吃的。
养济院在大明初期，执行得比较好，不过到了大明中后期，由于国家财力及腐败的原因，这个制度，多为名存实亡。不说各地府州，官员们大力侵吞养济院的钱米。就是眼下京城的一些养济院中，那些鳏寡孤独，一年也领不到三石米。
前身作为卫所，且是个穷卫所的海阳卫，自然没有什么养济院之说。但是眼下海阳卫越来越富足，赡养老人一事也就提上议程了。而海阳卫安乐堂的设立，也使得宋友亮等人更是博得了好名声，增强了海阳卫军户们的归属感和凝聚力，也使外人对海阳卫的生活更为向往。果然，消息一传出，登莱一代的人，无论百姓还是士绅，提起宋友亮都是赞不绝口。
已经被任命为山东巡抚的宋学朱很快也知道了宋友亮的义举。一向标榜自己做事问心无愧的他，此刻心里有些迷茫了。虽然用守济南的时候，宋友亮用的法子有些阴毒，但那是“非常时，行非常事”，是逼不得已才出此下策。如今宋友亮大兴教化，设立安乐堂赡养老人，开垦荒地安置流民，这都是历史上那些忠良贤臣做过的事。如今官场黑暗，有心为老百姓做好事，做实事的官吏越来越少。这样一个年轻的军户，自己那么言辞激烈地参劾他，是不是太过求全责备了呢？是不是要求太苛刻了呢？万一真把他给参个落罪下狱，是不是自己为大明扼杀了一个青年才俊呢？
再看看陈虞允从海阳卫运回来的粮食，宋学朱越想越后悔，最后竟然向北遥拜，说道：“多亏圣上英明，没有听我这小老儿的昏话，非但没有降罪与他，还提拔为游击。吾皇万岁万岁万万岁！！！！”
宋学朱立刻找来分管山东教育的学政邓谦，商议如何助宋友亮一臂之力。邓谦说道：“不如咱们挑选一批家境贫寒、屡试不中的落第秀才，推荐他们到海阳卫去教书。但是万一人家宋友亮不要，那岂不尴尬？“
宋学朱的倔脾气上来了，他立刻修书一份，派人送到海阳卫，请宋友亮务必接受自己的心意。并说道：“要是邓学政送教书先生来，你不要，那老夫就亲自跑一趟！”
十天后后，邓谦圆满完成任务，送了二十个秀才去海阳卫，还带回了宋友亮的回信，信中表达了对宋学朱的谢意。言辞恭敬有礼，一点也没有记仇的意思。而且还表示希望能有更多的有才之士充实到海阳卫的学堂中来。
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