徐元立在芳园外，身旁不断有参加赛会的人递了请帖被机灵的仆从领进门，路过他时都会好奇的顺着他的视线看向芳园的牌匾，不多时扭头狐疑的看了一眼徐元，骂骂咧咧进门去。
小厮活动酸麻的腿脚，虽然身后人声鼎沸根本听不见他的声音，但还是压低嗓音问：“公子您在看什么，这样入神？”
“看字。”
字有问题吗？小厮仰头把翻来覆去看了几十遍的牌匾再看了一遍，芳园还是芳园嘛。突然，他注意到左下角不怎起眼的落款，因为字体潦草狂放超脱，草得不能再草了才没发现。
小厮因从前受过徐元一笔“好字”的熏陶，这等潦草的字迹在他眼里根本算不得什么，眯着眼抬手跟着线条弯弯绕绕画了三四圈。
“沈岸书！”小厮视线在牌匾和徐元的脸之间徘徊，“公子，这牌匾是那个天下第一词人写的啊？”
“嗯，是他写的。”徐元道。
沈岸除了词第一，书亦是天下第一。
“可他什么都不是，哪有资格替别人题字？”天下第一此人是百姓给他的称号，官府可从未认可。
徐元道：“兴许是赚钱糊口时醉了，没注意写错了。”
沈岸属于民间不属于朝廷，常年食不果腹，若不是时常靠着替烟花柳巷的歌姬写词或者在坊间替人抄书题字，怕是早殒命了。词人有词人的狂太，沈岸的狂是对世道的不满，他的狂从酒中来，喝醉了误事是常态。
小厮满是不信：“公子您怎的什么都知道？说得好似沈公子当着您的面儿做过这事。”
徐元失笑，抬手摁了下小厮的脑袋，催他把请帖递了，两人一前一后进入芳园。
……
北方少雨多旱，即便有园子也不能造得与南方的园林如出一辙，是以芳园内多种植林木，四季常青的藤蔓爬满芳园墙头，秋风一吹娑娑作响，假山奇石间或分布林中。
远道而来的朋客沿着黄河石铺就的小路说说笑笑走走停停，赛会尚未开始，他们可以才芳园各处游览。
“今年来参加赛会的女眷比往年多。”
有人朝说话的呸了一口，“你来得多了不起哦，一定要在大庭广众之下讲出来膈应我等？”
“就是，女眷多不好么，说不定女眷们准备的东西比咱们的还要厉害。”意思是赞是讽也只有见过去年赛况的人知道。
阮妙菱第一次来芳园，去年聚玩社她虽然没有参加，但或多或少从旁人口中听来点边角料。
沈公子摇着扇柄道：“我记得去年那位小姐做的千层斟酒器得了第一吧……可惜在赛场上因为出言不逊辱骂了监考官……”
群英荟萃男儿云集的地方，女子想要拔得头筹难如登天，不是能力不行，而是不被这个世道允许。
“沈公子和那些人不一样。”阮妙菱看向不远处推推搡搡似骂非骂似笑非笑的人，好像男人们在一起的时候都是这样交流的，用污秽的言辞表达自己对对方的尊重。
扇柄在沈公子的五根手指之间灵活的转圈，手指纤长，指甲圆润粉嫩。
“本公子才高孤傲，乃当世第一人，岂能和他们狼狈一窝。”
问儿道：“沈公子不怕说大话闪了舌头。”
沈公子驳道：“说实话同样会闪舌头，你不怕，本公子为何要怕？”
有人能制住问儿的一张嘴，阮妙菱乐见其成，兔月挨着她笑作一团，几人嬉笑一阵打算去别处逛逛，突然有人唤了一声三妹。
阮妙菱骨子一凉，问儿早已推开沈公子把她护在身后。
“二姐有事？”
阮妙仪收到聚玩社请帖之后广而告之，西府在外面的眼线一日之内就回来禀告了三次，阮妙菱想不知道都难。
“三妹最近睡得还好吧？夜里是否还在梦魇？”阮妙仪关心切切，那天夜里和父亲盗走了西府库房一百两银子，她实在担心阮妙菱哪天心血来潮开库房……
问儿啐道：“某些人把我家小姐推下水，害得她夜夜惊梦，如今是吃了什么灵丹妙药嘴巴变甜了，心思也变善良了！”
狗仗人势！阮妙仪心中骂道，目光转向阮妙菱，坚持不懈再问了一次。
“我很好——”阮妙菱直视阮妙仪，回来后第一次这样和她四目相对，“在二姐眼中，我一直都很好，不是吗？”
阮妙仪一怔，藏在袖中的指尖深深陷入指腹，笑道：“是，三妹一直都是极好的。”
阮妙菱报以一笑。
……
“大人，白姑娘不在。”
常长随拎着袍子飞速跑回来，贺芳年正愁眉苦脸抱着脑袋对着卷宗发呆，闻言恍惚抬眼啊了声。
“明月呢，她今日不学琴？”
长随叹了声，“大人您是忙糊涂了，明月小姐今年接到聚玩社的邀请，看热闹去了。白姑娘兴许知道了这事，今儿偷偷回多情楼了。”
贺芳年脑袋突突的跳，“她这个孩子啊，本官为了沈大人的案子忙前忙后，她身为沈家后人却不思为父伸冤，是我看错人啦。”
“大人，沈知府的案子究竟是怎么一回事？属下总听您提起，可您又不愿往细了说，属下是想分担也找不到门路……”
“跟你说了也无用，事情大了天去，本官身为知府尚且得遮掩着东搜西查，你一个小人物该往哪里查……徐元是不是也去聚玩社了，年轻真是好，想玩便玩，等他回来了让他来找本官。”
贺芳年把卷宗锁进暗格，捶着腰背穿过后堂，眯着眼摇摇晃晃往后院走。
常长随急忙跟上搀扶，徐元再厉害也不会做这种事，只有在府台大人身边待得久的人才清楚大人的习惯。
“大人，属下在街上已经盯了一月有余，是否该回来了？”长随絮絮叨叨道：“眼看着徐二公子就要离开平阳去京城赴试，您身边没个人分忧怎么行？”
贺芳年睁开一只眼，算了算日子，“这么快啊。”
可慢了，长随神情委屈。
“过了年关，本官就该调任了……”
嘶！
长随脚步一顿，贺芳年问他怎的了，他急忙道声无事，继续搀扶着往后院走。
过了年关，过了年关。
日子过得可真快啊。
“大人打算调任到哪里？”
贺芳年睡意沉沉：“谁知道呢，都是朝廷说了算。”
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