京城第一场小雪送走六部值房外的最后一片枯叶，稀疏飘洒在瓦当上，很快被往外冒的热气蒸成水汽滴落。
兵部侍郎拢着袖子立在廊檐下看雪，往袖里哈了口热气，回头透过窗对暖阁内的李重山笑道：“老师，雪！”
里边李重山轻轻嗯一声，匆匆抬头看了眼纷纷扬扬的细雪，低头执朱笔批复奏章。
其他几个值房纷纷探出几只脑袋。
“哇，京城终于下雪了！”
“廷梅兄你瞧，舒华兄抱着瓶红果子回来了！”史大人趴在窗棂上指着在撒着薄薄细雪地面上蹦跳前来的任大人哈哈笑道。
徐掩撑着下巴直起腰歪着脖子努力从门帘缝隙中往外瞧。
任大人怀抱一个青白瓷瓶，似乎从夜市淘来的不值几个钱，瓶口插着几株红通通的南天竺，雪星子落在小粒果子上显得娇艳欲滴。
冷风哗灌进值房，任大人大嗓门顿时让安静的值房热闹起来。
“特意到城郊摘的，别的值房都没有！”笑得温暖得意，分了郝大人与史大人一株。
任大人走到徐掩桌前笑着递来一株，“徐大人公务最是繁忙，容易伤眼睛，这果子瞧着能舒缓几分。”
徐掩受宠若惊急忙起身双手接过，连连致谢，任大人却是笑着道一个值房内做事不必客气，容易生分。
刑部值房内今日添了几个新人，大人们出门办事，几人群龙无首，见任大人这儿有漂亮的物什，纷纷跑到院里歪着身子打量。
兵部侍郎接了瓣雪花，又对李重山道：“老师，冬天真的到了，任大人已经采了南天竺。”
每年礼部插瓶中朱红的南天竺便是冬天到来的信号。
李重山搁下笔走到窗边。
院里有个眼尖的刑部新人瞧见而来他，一时不敢说话，着急拉着同伴的衣袖，同伴兴致正高不搭理，好在李重山的目光移开看向他处，新人松口气，却不敢再逗留撒开脚丫跑回值房……
扑通！
在值房台阶儿上跌了一跤。
李重山忽而发笑，兵部侍郎好奇回头时却只瞧见正经严肃的一张脸。
“刑部右侍郎谢敏回来没有？”
是听错了吧，兵部侍郎摇摇头抛去多余的想法。
“临近年关，谢敏去大牢点选将要被大赦的人员，以免有人从中作梗冒名顶替。”
京城的雪李重山见过鹅毛大雪，也见过细雪如珠，早不似年轻人这般见稀罕物似的大喊大叫甚至在雪中手舞足蹈。
他随意看了几眼，“谢敏回了，让他抽空来见我。”又回去继续提笔。
兵部侍郎应是，眉眼飞扬继续赏雪。
“任大人，南天竺在何处采摘啊，很漂亮呢！”
任大人将瓷瓶搁在临窗的高脚凳上，外面的新人正好能看到，“在城郊采的，不过得付十钱才能采摘。”
“啊，十钱啊，还收钱……”
世上哪有免费的事情啊，任大人摇摇头，年轻人到底是年轻，笑着解释：“南天竺长在人家的别院里，本官要采摘自然要付钱。”
史大人歪斜着身子对他们道：“十钱哪里多，就冲南天竺的品相，若要收取一两我也买。”
新人们在院里咯咯咯笑，纷纷道史大人风趣，惹得郝大人与任大人从旁偷笑。
若是刑部几位大人回来听了这话，不得到礼部找史大人的麻烦。
史大人是严肃之人，尤其是呛得刑部谢敏腮红满脸的时候。
雪虽小，但在院里待久了也觉着冷，新人们看过后纷纷约定下值后去城郊采摘，笑笑闹闹走回值房。
户部工部的大人们忙得昏天黑地，听见外头笑闹一阵儿，终于得了清净，算盘子啪嗒啪嗒敲得越发清脆。
各部掌灯时分，南天竺通体的红黯淡了不少。
即便如此，谢敏回来时抬眼远远一看，仍是见到了任大人桌案旁摆放的一瓶剪影秀丽的南天竺，愣了片刻。
刑部新人赶上来替他撑伞。
“任大人今儿去城郊了？”
新人点头答是。
兵部侍郎踩着吱吱嘎嘎的雪星子而来，披风扫过堆了一指厚的雪面，正要回家，谢敏侧身拱手。
左侍郎比右侍郎厉害点，他的姿态得谦恭。
“谢大人可回了。”兵部侍郎接过新人手中的伞，“我与谢大人说会子话，你先去。”
谢敏极少与兵部侍郎交谈，“大人何不去刑部详谈？站在外面怪冷的。”
“不必，我说句话就走。”
谢敏福至心灵，接过兵部侍郎手中的伞，不敢让他多举一刻。“大人请讲。”
“谢大人若有空，李大人想见你。”他目光飘向兵部值房。
暖阁内仍点着灯火。
谢敏道谢，及至兵部侍郎走到值房大门边时才急急回头问道：
“请问大人的同窗旧友，贺芳年贺大人如今可好？”
兵部侍郎挑眉，“谢大人认得他？”
“久仰大名而已，听说贺大人当年与您并称双杰，可惜只在京城见到其一。”
兵部侍郎含笑道：“我们所求不同，做的事情不同罢了，他如今是一府父母官。”
谢敏来六部较晚，并不清楚这些，兵部侍郎很是乐意跟他讲这个。
毕竟道不同，不想被捆绑在一起，双杰之间的雅事留在回忆里就好。
“啊，那大人慢走。”谢敏拱手。
南天竺后，两双眼睛静静注视院里的一切。
“谢敏何时与他交好了？”
史大人嘬口茶，“不是交好吧，谢敏自打到了刑部，和他见过的次数十根指头都数得清。”
郝大人抱着历年会通书坊刊印的策论密题，搁在桌上。
“这些该整理压箱了，白家离京迫在眉睫，我担心兵部那位会有所动作。”
史大人哼道：“廷梅兄你还怕他毁了这些东西不成？这些可都是皇上叮嘱花钱买的。”声音不大，尤其说道“皇上”二字时，声音刻意压低了点。
“以防万一嘛。”
郝大人看了眼窗边的南天竺，看向任大人：“你今日去城郊，可见到园子的主人？”
任大人嗯了声，“他答应将园子借给咱们使用一日，但要价不菲！这年头，无钱真是寸步难行！”
“好在咱们这些年花费不多，有些余资，劳烦舒华兄代交了。”
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