驿丞冒雪亲自揣着从京城送来的公文骑马到府衙。
“急递啊，看您跑得这样急。”常长随接过公文。
安排驿丞在小房里喝热酒暖暖手脚，长随即刻进后堂把公文递交给贺芳年。
今儿正是腊月廿八，百姓在家贴门联窗花，准备糕点、馍馍好过年，衙门忙的少贺芳年也就清闲。
贺芳年见蜡封处插着一支羽毛。
十万火急！
忙撬了蜡封取出信件从头至尾看起来，长随在桌旁够脑袋看了一两行，觑见“调任”两字，心扑通扑通狂响，左眼皮跳不停。
好事还是坏事啊？
长随再要看时，贺芳年已经把信件折好装入信封里，神情看不出喜悲，只叫长随去阮家请阮大老爷过来。
才跑到衙门口，就碰见阮大老爷阮延起刚从马车里出来，车下站着阮大公子阮正。
长随不多想，赶忙前去打佥问候：“府台适才还差我去请，没想到阮大人这会子就到了，小人倒省去了不少脚程。”
阮延起面容清癯，既不似二老爷阮延良生得虎背蜂腰，让人一见战栗，也不像三老爷阮延哲傅粉喜爱顾影自怜。
许是性格使然，他那不差于阮延良、阮延哲的美男之姿看起来就有些中规中矩，稳妥、似乎有点迂腐。
以貌取人错处多，府台每日耳提面命是有道理的，长随一边走一边暗自警醒。
遂对阮家大公子的容貌没有多加品评。
“贺老弟！”声如洪钟。
阮延起喊着瞬时三步并作两步走上前去。
贺芳年伸出双手，两人搭臂叙话，恍若多年未见的两位老友。
长随落在最后惊得低嘶。
府台竟然是别家大人的小弟，方才他若是态度傲慢了些……不敢想啊。
“前辈还是一如既往的表里不一啊。”贺芳年拉着阮延起坐下，看了眼门边的长随一眼，笑道：“小弟还未去拜访，前辈怎的亲自过来了？”
阮延起中进士在贺芳年之前，论资排辈便是前辈。
表里不一的阮大人笑了笑，法令纹也跟着笑，指了指外面驿丞喝酒的地方。
“驿丞先给我送的文书，我看他急急忙忙似乎还有下家的样子，就猜到肯定是你了。”
贺芳年奉茶。
“我晚知道消息，拖到这个时辰得到任命文书实属正常，前辈早接到了消息，怎么这时才收到文书？”
阮延哲在家喝了不少茶水，浅抿一口道：“都是吏部委任，难道还分批送不成。”
是这个理，能一次做的事偏要分成两次完成，吏部的官员们不傻。
“大公子变化不小啊，看来跟着前辈历练不少。”贺芳年打量着阮正说道。
阮正仍旧是细眉细眼模样，比起前两年来，多了几分干练和沉稳，不再是毛毛躁躁的少年郎了。
阮延哲道：“大的懂事了，还有小的。我看贺老弟一儿一女就很好，互相扶持，这次回来道儿和正儿两兄弟话说得少，像生分了似的，愁苦了我。”
是懂事了吧，贺芳年想起阮妙仪出事之后，阮道小小年纪硬是扛起了阮家的半边天。
“说起孩子们，我二弟家的孩子这两年没让贺老弟为难吧？”
阮正坐在另一边喝茶，心知爹和老朋友聊天一时半会儿不会结束，便端端正正坐着，把晨起时读过的文章在心里默诵。
阮妙菱吗？
贺芳年抚额，一想到这个小姑娘就很头痛啊，倒不是所有事情都是她弄出来，却件件都和她有关。
干笑着道了几声“还好”，就见贺明琅挎着百宝囊两手抓着房门，艰难地抬脚翻过门槛。
贺芳年问道：“做什么去了，又弄得脏兮兮回家？”
贺明琅的百宝囊里塞满了桂圆花生还有瓜子，都是街上置办年货的百姓们送的。
“和皮小六他们玩呀！”
进来了，他才发现屋里多了两个陌生人。
听见爹介绍那个瘦巴巴长胡子的男人是阮家大老爷，而坐着像尊雕塑的男子是阮家大公子，贺明琅睁着大眼睛认了一会儿，才过去给阮延起行礼。
“琅儿见过阮伯父！”声音甜甜，笑容逐渐放大。
阮延起含笑点头，问道：“琅儿手里拿的是何物？”
“哦，这是徐窝囊给我爹的信。”说着挨蹭到贺芳年身边。
贺芳年解释道：“徐掩家的二公子，徐元，下半年才收作学生，文采很好。”
“那匹老马能力不咋样，没想到教养儿子挺有一套。”
提起徐掩，阮延起与贺芳年一样，都是不屑。
可惜贺明琅年纪小，不懂他的意思。
“阮伯父，为什么要骂人是马呢？”
阮延起伸手摸摸贺明琅的圆脸：“因为马不停蹄啊。”
转头对贺芳年道：“徐掩汲汲钻营，嫌弃礼部的坑太小容不下他，整日在兵部那人跟前跪舔，失了骨气。”
贺芳年道：“且让他自己闹腾，天生就是闲不住的命。”
阮延起问道：“对了，此次你调任到何处？几时启程？”
“汝阳，过了初一就走。”
背书的阮正讶然，看向阮延起。
阮延起收敛惊讶的神色，“贺老弟啊，这两年为了我二弟的孩子，你费心了。”
“前辈说哪里的话，宝贞公主、令阳长公主帮了我不少忙，这点小忙做报答都不够的。”
“你能这样想，我就放心了。”阮延起拍拍贺芳年的肩，“往后就辛苦你了。”
出了衙门，阮正才道：“爹何不跟贺大人明说三妹在汝阳？”
阮延起道：“你二叔家的事情贺老弟知道得太少，贸然告诉他妙菱去了汝阳，他若问起原因我该如何回答？换作是你呢？”
父子俩沉默良久，阮延起接着道：“你二婶婶有那个东西，不要同道儿和妙晴透漏半个字，你祖母才刚失去孙女，不要惹怒她。”
二妹妹当真就那么重要吗？比三妹四妹她们还重要？
阮正欲言又止，“爹，大姐当真是不小心被祖母遗失在路途中吗？为何母亲有时候见了我之后就会躲起来偷偷哭，看祖母的眼神也有恨。”
这里面有隐情。
阮延起道：“陈年旧事不要再提，正儿你是芳仪以命换回来的，要珍惜。你娘的恨……就让她恨罢，心里能舒坦些。”
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