几近半寸厚的木板质地坚硬，一下一下落在少女樱枝的嘴面上，原本红润的朱唇更显红肿可怖，直到表皮破裂血如珠滚，唇瓣间更是流出殷红的一片。孙妈妈得了令不敢不重重下手，落尺既狠又疾，没过半刻，便只见她耐不住痛，尖叫着昏厥在地，满口溢血，嘴唇高高肿起。也不过十七掌，仅过半耳。
我冷冷甩给孙妈妈一个眼神：“给她泼盆水，把她叫醒。”
孙妈妈丝毫不敢违背，话音还未落便忙不迭应和着，低头哈腰着去了，旋即端来一盆冷水，上头还漂着几块薄冰，也不敢多问什么，直直往樱枝头上灌去。樱枝猛地惊醒，哭丧着爬起来来抓我的脚，抬起满是血的脸，口齿不清满嘴溢红地告饶道：“夫人……夫人奴婢错了！奴婢再也不敢了！奴婢若是再议论您的是非奴婢不得好死啊夫人……夫人饶了奴婢，饶了奴婢！”
“知道错了？”我慢悠悠开口，一如柔缓掀起手中的白瓷盖露出茶雾细淼。
她拼命点头，流到下颌的血滴在地上，开出一朵一朵红梅，张开嘴的那一瞬断裂开来的血肉模糊皓齿清晰可见。我心里一动，深吸一口气说：“行了，就这样吧。”
我说罢也不理她，抬起头来看下座一众人惊惧的脸色，不觉笑了：“都别害怕，你们夫人我也不是不论好歹的人。我今儿个把大家召在这儿，无非是问问大家的话。你们也都知道，我涉事被禁足，地位大不如前，仅仅顶着个卫夫人的称号哄骗一下外人而已，哪里堪配你们的当家主母。”
一众小厮婢女皆惶恐称“不敢”。
我鼻子里哼一声，“不敢？那好，我也念你们一片忠心，今个把话放在这里——我要遣散一部分家奴。你们也知道我素来喜欢清净，看着一群在眼前转也头晕。再者如今的身份是不合这么多人伺候的。若你们当中有想走去各奔前程的，到杨妈妈这儿领一锭银子即可走人。我不做挽留。”
话出当即有人面露喜色，不过立即隐了去低下头不敢做声。几人相互看看见都不说话，也怕枪打出头鸟地保持缄默。
我一扬头：“我可说好了，你们今个要走就走，别以后改变主意了再来求我。怎的，这地方是你们想来就来想去就去的？可没那么好的机会！”
终于有人鼓起勇气走到我面前跪下：“小奴粗笨，怕是担不起夫人府中事宜。”
我心下厌恶，连一句话都懒得撂给他，只努努嘴示意杨妈妈。杨妈妈一翻眼睑从锦袋里顺手扔出一小块银锭，眼见着银子翻滚了好远，那小厮摸爬着也不顾摔了一跤落了一身泥便一个劲儿地奔去抢。等用力抓在手心才回到原位喜滋滋地站下，手里来回摩挲着，嘴角笑得快咧到了耳根子。
有了起头的，陆陆续续便都来要银子，当然都加些冠冕堂皇的措辞。我见差不多了，又道：“还有没有要走的？我可告诉你们，过了这村儿可没了这店，机会么是仅此一次，就看你要是不要！”
再不复有人出声，我才缓了口气，眼风若有若无扫过杨妈妈，又轻轻往后厢房团雪的住处别了别脑袋，杨妈妈会意着先行退下。
我道：“彼时都到后方去换身衣服，各自到杨妈妈那儿拿走你们的身契，一道出去就是。别三三两两的。已经和侍卫长说道好了，不会拦着你们，只不过身契交予他们看看，证明你们是我放出去不再回来的。免得让人说我是故意放纵心腹出去跟谁谁暗通款曲。你们念着夫人我之前的一点好，这点忙总是肯帮的罢？别自己解脱了却让我有嘴说不清。”
一群人得了好处立马变脸，皆笑着弯腰点头说是，还道“决不让夫人难堪”一类的话。
见众人围到后厢房去，我松了口气。见了余下的不多的六七个人，总有些心热，“不曾想我落魄成这个样子，你们竟也肯跟着我。”
领头的张妈妈昂首抬面，不卑不亢道：“奴婢们早些蒙受夫人照顾，可不似那起子忘恩负义，见利忘义的小人般始乱终弃。自然是夫人到哪儿就跟到哪儿。”
我失笑：“前些日子给你的那本诗文你还真有好好看过，说话都跟以前不一样了。”
张妈妈笑笑：“夫人厚爱，说多读些书总是好的，还顾念奴婢粗布衣出身肚子里没有多少墨水就亲自送书，奴婢怎能不感激涕零。”
丫鬟青莳是跟着张妈妈做事的，彼时闻之亦点头，鹦鹉学舌道：“夫人之恩，奴一日不敢忘也。”身旁的小厮扣子笑着打她：“画虎不成反类犬。你还是先好好把夫人赠你的《论语》读透了再说话吧。”
年仅七岁的寻哥儿在茶房做事，稚气未脱，一板一眼道：“嘻！青莳姐姐还不如我认字多呢。”
青莳狠狠剜他一眼。
寻哥儿捂嘴偷笑。
眼瞧着几个又要吵闹起来，我眼眶湿热，由画儿扶着上前一个个将他们扶起：“你们肯跟着我，这好我便记下了。我舒云意在此立誓，只要我在这侯府一日，便力保你们所有人的生计。咱们都要好好儿的。大不了啊，我制茶，妈妈们做绣品，遣你们几个小家伙去打点营生，日子一样过得去。”
姜白家的伍妈妈笑着打趣儿：“是。有夫人这话，咱们几个便是跟着夫人，打也打不走了。一群人跟着跑去叫什么？‘趋之若鹜’？是不是这般说的？”
画儿听了立马紧紧贴住我：“那我也‘趋之若鹜’，打死也不离开夫人。”
丫头蕙兰笑得喘不过气：“好一个趋之若鹜，妈妈滥用成语，误人子弟！”
张妈妈笑笑，解颐道：“怎么算误人子弟了？说的不错啊，咱们几个今后紧紧跟着夫人，一大家子好好过日子，等侯爷回来。”
“好。”我擦擦湿红的眼角，揽起他们的手，“咱们几个也算是相依为命，从今往后守这宁远侯府安安稳稳的过活，等侯爷回来。”
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