马车驶过官道，车辙滚在干燥的土地上扬起些许灰。已近暮春，三月芳菲还没来得及绽放，山里的翠意却已经先觉察出清阴之浓密。算年年，落尽桐花，寒无力。
过了张家凹便要转小路，山路九曲蜿蜒，顺着平沙溪一路朝南，再行十日，便可隐隐见着山谷中将开未开的桃花。此处原名叫翡翠谷，后来其主人嫌这名太俗，硬是改成了桃花谷。也不怪他越改越俗，桃花谷这名却是更为应景，盖因惊蛰一过，满山翠枝经那春风一吹，一夜之间便点染得漫山灼灼。此处有江上人家的炊烟，有舞困榆钱，朱门映柳，低按小秦筝；于理来说，便也有酒空金樽，花困蓬瀛。因而上一次朝华来此的时候，被那漫山的芳菲迷了眼，竟也险些迷了路。
结界力量道越发地弱，马车行至一座石桥边，桥太窄，桥上的牛车将石桥堵得严严实实。车夫遂下了车，将马车停在一边等那牛车先过去。老黄牛一步一慢行，赶牛车的老汉也是个慢性子；朝华瞧得急，险些掀了马车帘子以法力迫其赶快些。
临衍躺在车里，面色死白，眉头深皱，胸口的血窟窿被纱布盖着，一身被血污了的白衣还没来得及换。
“能否快些，我这里等着救命。”她怒叱了车夫一句，车夫一耸肩，道：“小姑奶奶，你这是想让我飞过去啊？”金花虫萦在临衍的伤口处若隐若现，朝华撩下帘子，冷声一哼，又把车里的熏香换了一道。
此香馥郁，名唤“唤魂”，可镇人魂魄十五日。
那牛车好容易慢腾腾地过了桥，车夫正待一扬马鞭，却又被朝华叫住了。她一步跳下车，问那赶牛车的老汉道：“老人家，前头可有一个叫桃花溪的地方，那里可有一处人家？”赶车的老汉耳朵不大好使，摇了摇头。朝华便又大声吼了一遍，那人一听，连点头，道：“桃花开得好，姑娘去看看去。”
朝华气急败坏，撩起帘子，却听一声稚嫩的童音道：“小姐姐想去桃花溪？”原来牛车里还坐着个八岁大的女孩。那孩子梳着两个羊角辫，皮肤黝黑，肉肉的小手上提着一篮子迎春花。她见朝华焦急之色，忙跳下车，指着村子西边的一座山道：“往哪里去，还有半日便到了，”罢了又道：“我爷爷听不大清，小姐姐莫要见怪。”朝华见其实在可爱，心一软，给她化了一支牡丹。
千叶肉红色的牡丹坠在一篮子迎春花里，小丫头甚是诧异，晃了晃脑袋，又道：“小姐姐这戏法好玩。可我不喜欢这大红花，我喜欢蝴蝶。”朝华无奈，便又将那朵国色天香的牡丹幻成了穿花的蝴蝶。牛车渐行渐远。朝华又对车夫嘱咐了两句，待马车便又绕过炊烟袅袅的村子之时，晌午已过，空气中还蒸着些许暖意。
绕过小丘一路往西，顺溪流往下坡，马被拉得有些急。又转了两个急弯之后，山重水复，柳暗花明，只见数间草庐闲适而慵懒地安放在一处空地上，草庐跟前有稀稀落落几棵桃树，桃花还没开。再往前便是一股清溪，溪流潺湲，溪上有桥，溪水中的鳜鱼经过一个冬天的孵化，也逐渐长得肥壮起来。
朝华给车夫塞了几个钱，那人也算勤快，跳上车，将临衍小心平放到一块木板上。朝华走上前去敲了敲门，房前有半亩田，田里草盛豆苗稀，说不上繁盛，若说零落却也不尽然。她又敲了敲门，一边敲一边想，若那人再不出来，自己便信手轰平这座山，这一念一想，门开了，一个懒洋洋的青年走了出来，一边走一边还打着哈欠。
他一见朝华，一愣；朝华见了他，也是怔忪。这张脸她从未见过。他身着月白色罗衫，身躯羸弱，面容枯槁，右侧的脸上有一块不大不小的晒斑，正在右眼下方颧骨处。他的脸颊凹陷得厉害，不知道的人或许以为此人为饿死鬼投胎，或者至少也该被饿了十天半个月，而便是这样的一张脸上竟还挂了双好看的丹凤眼。他的眼尾微微扬起，目光通透，泛着淡淡茶色。他抬眼盯着朝华楞了半晌，侧开身，往草庐的门框上一靠，懒洋洋道：“哟，九殿下。稀客。”
朝华亦自怔忪。怔忪且心酸，她想起第一次见他之时，那时他还是驾龙舟，御奔雷，鼓瑟吹笙，举长弓兮射天狼的日神东君。她愣了半晌，心绪起伏万千，许久方才憋出一句话：“你怎的……竟换了这样一张脸？”
那车夫见二人磨磨唧唧实在心焦，敲了敲车门，催促二人快些。朝华这才如梦初醒，忙哄着东君将临衍抬了，三人一通手忙脚乱，这才将那半死不死的人抬进了屋里。临进屋前，东君朝朝华投去似笑非笑的一眼，此一眼戏谑，令朝华更是无言。
一通忙完已近晚饭时间，那车夫见二人丝毫没有用餐的打算，自悻悻离去。临衍被他二人摆在屋里一方石台之上，双目紧锁，面如死灰。屋里透出难言的霉味，日光从茅草缝隙间洒落下来，抚在临衍的脸上，又在他的眼睫上勾出小扇形。东君将其打量了半天，啧啧一叹，道：“为何我竟毫不意外？”
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